황동혁 감독의 배우 사랑은 대단했다. 국내에서 탑과 관련해 수많은 혹평을 들었지만 그럼에도 자신의 작품에 출연한 배우를 감싸 안았다.

2일 서울 종로구 삼청동에 위치한 한 카페에서 '오징어 게임' 시즌2 황동혁 감독과 인터뷰를 진행했다. 이날 황동혁 감독은 지난 제작발표회 당시보다는 환한 얼굴을 보이며 미소로 취재진을 맞이했다.

인터뷰는 국내에서 일명 '발연기'라며 혹평 세례를 받은 탑(최승현)에 대한 질문 위주로 이루어졌다. 특히 탑이 홍보 활동이나 인터뷰를 진행하지 않았기에 시선은 자연스레 황 감독에게로 향했다. 실제로 이날 20분가량 탑의 캐스팅, 연기력, 행보 등에 대한 각종 질문이 쏟아졌다.

앞서 탑은 2016년 10월 자택에서 대마초 흡연 혐의로 징역 10월, 집행유예 2년을 선고받았다. 이후 빅뱅에서 탈퇴, 연예계 은퇴 선언을 했다. 하지만 ‘오징어게임’ 시즌2에 합류, 복귀를 예고해 논란의 중심에 섰다.

탑이 이번 작품에서 연기한 래퍼 타노스는 코인 투자를 잘못해 재산을 잃고 게임에 참가한 인물이다. 목걸이에 몰래 숨겨온 약물을 복용하고 사람들을 괴롭히는 빌런을 연기했다. 탑은 불안정한 대사 톤, 과장된 표정으로 발연기 논란에 휩싸였다.

황 감독은 "시즌 1에서도 과장된 캐릭터가 많이 나왔다. 미녀나 덕수나. 우스꽝스러운 캐릭터다. 그때도 반응이 좋지는 않았다. 반면 해외에서는 되게 재밌어했다. 해외가 워낙 토일렛 유머, 과장된 걸 좋아하지 않나. 역시 한국과 해외의 반응이 다르다고 느꼈다"고 말문을 열었다.

그러면서 "시즌2에도 그런 캐릭터가 필요했다. 성기훈(이정재 분)이 심각해졌기 때문에 그런 분위기를 풀어줄 수 있는 캐릭터가 있어야 했다. (최승현) 캐릭터를 만들면서도 호불호를 어느 정도 알았다. 플러팅 랩을 찍을 때도 이게 맞나 싶었다. 그런데 시종일관 밀어붙였을 때 나오는 힘이 있다고 믿었다. 약을 하는 캐릭터이기에 항상 하이 되어 있고, 에너지가 저세상에 가 있는 역할이다. 실망하신 분들께는 죄송하다. (최승현의) 연기력이 문제라기보다는 내가 의도했던 캐릭터다. 캐릭터 자체가 비호감이 있을 수는 있다. 극 중 나온 랩도 프리스타일이다 보니 잘하는 게 포인트가 아니다. 준비된 랩이 아니어야 하니까"라고 설명했다.

또 "처음엔 스윙스도 생각했다. 그런데 연기가 안 될 것 같더라. 오디션을 진행했지만 제대로 된 배우를 발견하지 못했다. 나도 이미 (최승현의) 대마초 사건을 알고 있었고, 대본을 준다고 하겠나 싶었다. 캐릭터가 자기랑 비슷하지 않나. 자기 스스로를 조롱하는 듯한 캐릭터니까 당연히 안 할 거라 생각했다. (최승현 쪽에) 물어나 보라고 했는데 한참 후에 해보겠다고 연락이 왔더라. 그동안 본 배우 중에 제일 어울렸다"고 애정을 드러냈다.

이어 "이렇게까지 용서를 못 받은 상태인 줄 몰랐다. 시간이 오래됐다는 것만 알았다. 다른 사례들을 찾아봤는데 보통 3~4년 안에는 다들 돌아오시더라. 이 친구는 6년이 넘었고, 더 길게 됐으니 좀 넘어갈 수 있지 않을까 싶었다. 집중적으로 비난받으니 충격받았다. 이 정도까지일 줄 몰랐다. 그럼 하차시켜야 하나 고민도 했다. 그래도 같이 준비를 해온 과정이 있었고 캐릭터에 어울렸기에 감독으로서 배우를 내치기엔 힘듦이 있었다. 본인이 피해준 것 같다고 죄송하다고 하더라. 그 친구도 한번은 맞아야 할 매가 있지 않겠나. 스스로 자기 얘기를 할 때가 되지 않았나 싶다. 숨어 살 게 아니라면 사과할 일 있으면 하고, 해명할 일 있으면 하고. 너무 위축되어 있는 느낌이라 그런 기회가 있으면 좋겠다는 생각이 든다"고 덧붙였다.

'오징어게임' 시즌2는 복수를 다짐하고 다시 돌아와 게임에 참가하는 기훈(이정재 분)과 그를 맞이하는 프론트맨(이병헌 분)의 치열한 대결, 그리고 다시 시작되는 진짜 게임을 담은 이야기다. 지난달 26일 오후 5시 공개됐다.

류예지 텐아시아 기자 ryuperstar@tenasia.co.kr