한때 라이징 스타로 불리던 최현욱의 차기작 '하이쿠키'가 세상에 나왔다. 최근 사생활 논란이 불거진 이후 첫 작품이었기에 그를 향한 취재진, 대중의 스포트라이트는 어마어마했다.

지난 23일 오후 서울 용산구 CGV용산아이파크몰에서 진행된 U+모바일tv 오리지널 ‘하이쿠키’ 제작발표회. 이날 행사에는 남지현, 최현욱, 김무열, 정다빈과 송민엽 감독이 참석했다. '하이쿠키'는 한 입만 먹어도 욕망을 실현시켜 주는 의문의 수제 쿠키가 엘리트 고등학교를 집어삼키면서 벌어지는 이야기를 담은 작품이다. KBS 2TV '5월의 청춘'의 송민엽 감독이 연출을 맡았다.

이날 최현욱은 담배꽁초 투기 논란 이후 첫 공식 석상에 참여한 셈. 최현욱은 최근 길거리에서 한 여성과 손을 잡고 대화를 하던 중 피우던 담배꽁초를 길바닥에 버리는 모습이 포착돼 논란이 됐다. 담배꽁초 무단 투기는 폐기물관리법 제8조 1항 위반으로 과태료 부과 대상이다.

그는 등장부터 포토타임, 이어진 취재진의 질문에 긴장한 듯 어색한 모습을 보였다. 그는 과태료 논란 이후 공식 석상에 선 소감을 묻는 말에 "이 자리를 통해서 심려를 끼쳐서 죄송하다는 말 하고 싶다"며 "많은 주변 사람들의 조언과 충고를 통해서 많이 반성하고 책임을 갖고 노력하도록 하겠다. 죄송하다"고 언급했다.

이어진 질문은 “사생활 리스크와 캐릭터 사이의 이질감이 있는 것 같은데, 대중이 본인의 캐릭터를 어떻게 바라봐줬으면 좋겠냐”는 것. 최현욱이 연기한 캐릭터가 착한 모범생 캐릭터기 때문.

최현욱은 “사실 드라마에 피해를 끼친 것에 대해서 정말 죄송하게 생각하고 있다”고 재차 사과하며 "‘서호수’ 역할은 초반에는 분량이 많지 않지만 후반으로 갈수록 비밀이 더 밝혀질 것이다. 마냥 순진무구하지는 않다. 욕망도 있다. 연구를 정말 많이 했다. 이 친구가 왜 저렇게 숙이고 눈치 보고 다니지 궁금증도 가지실 수 있을 것 같다”고 설명했다.

최현욱은 취재진의 질문이 캐릭터와 관련한 물음이었음에도 또다시 사과의 말을 전했다. 질문의 의도가 사과를 받기 위함이 아니었음에도 스스로 반성의 의미를 보였다.

그는 “논란을 어떻게 타파할 것이냐”는 추가 질문에 “정말 많이 반성하고 있다. 주변에서 많은 조언과 충고를 해주셨다. 미성숙함으로 인해 나의 위치에 대해 인지하지 못한 것 같다. 다시 한번 죄송하다. 앞으로 책임감 가지고 연기에 임하도록 하겠다”고 또 한 번 사과했다.

논란을 의식한, 또 충분히 반성 중인 최현욱은 모든 질문에 "죄송하다"는 말로 시작했다. 이를 두고 일각에서는 하이쿠키 '제작발표회'가 아닌 '최현욱 청문회'가 아니냐는 소수의 의견도 있었다. 작품의 첫 공식 기자간담회였다고 할지라도 '하이쿠키'의 주연이자 논란의 중심에 서 있는 최현욱에 취재진이 충분히 할 수 있는 질문이었다. 그를 향한 취재진의 관심은 당연했고, 캐릭터나 작품에 관한 질문에도 본인이 먼저 반성의 기미를 보인 최현욱이었다.

연예인의 사생활은 출연하는 작품이나 활동에 큰 영향을 미친다. 특히 배우의 경우엔 사생활과 캐릭터가 맞닿아 있는 부분이 있다. 논란이 한번 생기면 캐릭터의 몰입이 깨질뿐더러 배우의 사적인 영역이 계속해서 침투하기 때문. 최현욱이 질문을 3번 받았다고 해서 '청문회'라고 보기엔 다소 어려운 부분이 있다. 혹 '청문회'로 느낀 이가 있다면 언어도단(言語道斷)이라고 볼 수 있겠다.

류예지 텐아시아 기자 ryuperstar@tenasia.co.kr