'대구 쌀집 아저씨' 신홍식이 기부와 나눔의 인생 2막을 통해 '진짜 부자'의 정의에 대해 다시 생각하는 시간을 선사했다. 서장훈의 이웃집 백만장자' MC 서장훈은 신홍식과 1억원을 기부한 아너 소사이어티 회원이라는 공통점이 있었다.

18일 방송된 EBS, E채널 공동 제작 '서장훈의 이웃집 백만장자'에서는 컴퓨터 모니터 제조로 1990년대 초 월 매출 3억원의 신화를 쓴 '대구 제조업의 전설' 신홍식 회장의 인생 이야기가 펼쳐졌다. 유복한 가정에서 자란 신홍식은 아버지의 도움으로 20대에 사업을 시작했다. 그러던 중 사고가 생겨 280평 저택에서 단칸방 셋방살이 신세가 되는 인생의 위기를 맞았다. 그는 월급 30만원을 받으며 직장 생활을 하면서도 재기에 대한 뜻을 놓지 않았다. 그리고 약 10년 뒤 마침내 대구 TOP5 공업사를 일구며 큰 성공을 거뒀다.

대구 시민들이 신홍식을 존경하는 이유는 사업가로서의 성공 때문만은 아니었다. 신홍식은 국내 최초로 100년 전통 한옥에 별다방을 입점시켜 화제를 모았다. 구매와 보수에만 100억이 들었다. 고층 빌딩을 올려 돈을 벌자는 제안이 쏟아졌지만, 그는 한옥을 지켜 우리 전통 문화를 보존하는 길을 택했다. 또 신홍식은 시민들이 무료로 감상하는 미술관 건립을 꿈꾸며 30년간 1000점의 그림을 수집했다. 이에 대해 "돈은 쓰면 없어지지만 예술품은 항상 존재한다. 몇백 년 후에도 선조들의 숨결을 보여줄 수 있을 것"이라고 설명했다. 뿐만 아니라 신홍식은 지역의 예술가들에게 무료로 공간을 빌려주는 착한 임대업자로서도 활동하고 있다.

신홍식은 대구의 쌀집 아저씨로도 유명하다. IMF 때 시작해 지금까지 28년째 85가정에 직접 쌀을 배달하고 있다. 매달 쌀 배달에만 400~500만원의 비용이 든다. 이에 대해 그는 "돈을 벌었으면 주변에 어려운 사람들을 돕는 게 당연한 것"이라고 덧붙였다. 신홍식은 대구 아너 소사이어티(1억 이상 고액 기부자 모임) 5호 회원이기도 하다. 이러한 나눔 문화 확산의 공로를 인정받아 나눔 기관 회장을 역임하는 한편, 2017년에는 국민훈장 석류장을 수상했다. 신홍식은 "서장훈 씨도 아너 소사이어티 회원"이라고 언급했다. 서장훈은 2017년 소년 소녀 가장들을 위해 1억원을 기부, 아너 소사이어티 1452번째 회원으로 가입한 바 있다.

30년 가까이 자신의 부를 사회에 환원하고 있는 신홍식은 "어차피 있는 거 쓰고 가는 것"이라고 겸손해했다. 조나단은 "오른손이 하는 일을 왼손이 모르게 하라는 말이 있지만, 저는 새끼발가락도 알게 하고 싶다"라고 폭탄 발언을 해 웃음을 자아냈다. 서장훈은 "너무 생색을 내는 건 좀 그렇지만 선행을 알려야 타인의 동참을 유도할 수 있다"라고 거들었다. 이어서 신홍식은 "자본주의 사회의 꽃은 기부와 나눔이다. 어려운 사람들의 빈 곳을 채워주고 싶다"라는 뜻을 밝혔다. 마지막으로 "회장님은 부자라고 생각하시냐"라는 제작진의 질문에 신홍식은 "마음만은 나만큼 부자는 없겠지"라고 대답해 뭉클한 감동을 선사했다.

다음 주에는 '전 세계를 감동시킨 팝페라 테너' 임형주 편이 방송된다. EBS, E채널 '서장훈의 이웃집 백만장자'는 매주 수요일 밤 9시 55분에 방송된다.

김지원 텐아시아 기자 bella@tenasia.co.kr