'천억 부자' 대한민국 요식업계 대부 임순형이 어마어마한 재산을 사회와 어려운 이웃들을 위해 쓰고 싶다는 아름다운 뜻을 밝혔다.

11일 방송된 EBS, E채널 공동 제작 '서장훈의 이웃집 백만장자'(이하 '이웃집 백만장자')에서는 '천억 벌어 5천 평 대궐 지은 장사 천재' 임순형의 인생 이야기가 펼쳐졌다. 임순형은 1990년대 초반 통오리구이를 주메뉴로 하는 식당을 개업했지만, 초반에는 하루에 한두 마리 팔릴 정도로 장사가 저조했다. 그러던 중 '장군의 아들' 원작자 백파 홍성유의 신문 칼럼에 소개된 것을 계기로 문전성시를 이루기 시작했다.

임순형은 자신만의 초특급 비기인 우유 넣은 밀전병과 오리고기의 조합으로 손님들의 입맛을 사로잡으며 현재까지 30년 넘게 대박 행진을 이어오고 있다. 이에 대해 임순형은 "돈을 갈퀴로 긁어모았다", "돈 세느라 지문이 닳았다"라고 설명해 많은 이들을 놀라게 했다.

뚝심과 성실함으로 성공 신화를 쓴 임순형은 대한민국 요식업계의 큰손으로 떠오르며 '천억 부자'의 반열에 올랐다. 서장훈은 "유명한 셰프들도 요식업으로 천억 벌기가 쉽지 않다"라며 그의 탁월한 장사 감각에 감탄했다. 임순형의 '장사 천재' 면모는 떡잎부터 남달랐다.

그는 어린 시절 토끼를 키워 판 돈을 모아 염소를 구입, 다시 염소를 키워 우유를 팔아 돈을 벌었다. 또 아버지 심부름을 하며 마진을 남기는 방법으로 초등학생 시절 만 원, 현재 가치로는 50만 원에 달하는 금액을 버는 등 천부적인 돈 감각을 자랑했다.

경기도에 위치한 임순형의 영업장은 총면적 5천 평, 건축 비용 총 100억 원 이상이 든 대궐 같은 한옥 식당이다. 본전은 뽑으셨냐는 서장훈의 질문에 임순형은 "이렇게 지어놓고 본전 찾는다고 하면 장사하는 사람들은 미쳤다고 한다"라며 고개를 저었다.

그러면서 "돈 막 쓰라고 하늘에서 던져주는 줄 알았는데 나의 호의호식이 아니라 좋은 곳에 쓰라는 것"이라며, 식당을 많은 이들이 쉴 수 있는 공원으로 만들어 공유하고 싶은 마음을 밝혔다. 실제로 임순형은 30년 된 아파트에 살며 국산 차를 타는 등 근검절약이 몸에 밴 생활을 실천하고 있었고, 아내에게 하루 용돈 5만 원을 받지만 정작 자신에게 쓰는 돈은 없었다.

유명한 '역사 덕후'이기도 한 임순형은 만주 현지에서 원본을 그대로 본따 만든 높이 6.39m, 무게 47톤의 어마어마한 광개토대왕릉비를 식당 마당에 세웠다. 또 매년 광개토대왕 추모제도 개최하고 있었다. 그는 "우리 민족 역사상 최고의 영웅인 광개토대왕의 기상을 계승하는 차원"이라고 이유를 설명했다.

서장훈이 "앞으로 재산을 어떻게 쓰실 계획이시냐"라고 묻자, 임순형은 "광개토대왕 장학재단을 만들어 형편이 어려워 공부하기 힘든 사람들을 지원하고 싶다"라며 사회를 위한 공헌의 뜻을 밝혔다.

이소정 텐아시아 기자 forusojung@tenasia.co.kr