배우 이정하가 '무빙'에 이어 또 한 번 고등학생 캐릭터로 돌아왔다. 이번에는 초능력자가 아닌 전교 1등 캐릭터다. 실제로도 학창 시절 전교 1등을 한 경험이 있다는 이정하는 "특히 암기 과목을 잘한다"며 부끄러운 듯 미소 지었다.

11일 서울 여의도동 포스트타워에서 배우 이정하를 만났다. 그는 인터뷰 내내 밝고 솔직한 에너지로 주변을 환하게 만들었다.

이정하는 웨이브 드라마 'ONE : 하이스쿨 히어로즈'(이하 '히어로즈')에서 의겸 역할을 맡았다. '히어로즈'는 전교 1등 의겸과 그의 천부적인 싸움 재능을 이용하려는 윤기(김도완 분)가 복면을 쓴 '히어로즈'를 결성해 학교 폭력 서열을 뒤엎는 드라마다.

2017년 웹드라마 '심쿵주의'로 데뷔한 이정하는 '알고있지만,', '런 온' 등에 출연하며 연기 스펙트럼을 넓혀왔다. 그러다 2023년 디즈니+ 오리지널 시리즈 '무빙'에서 고등학생 봉석 역을 맡아 대중의 눈도장을 제대로 찍었고, 순수하고 해맑은 연기로 큰 호평을 받으며 제60회 백상예술대상 TV부문 남자 신인연기상을 받았다.

'히어로즈'에서 이정하가 연기하는 전교 1등 김의겸은 아버지에게 억압과 폭력에 시달리며 점차 다른 사람으로 변해간다. 이정하는 "복잡한 내면을 안고 살아가던 의겸이가 싸움을 배워가며 서서히 바뀌게 된다"고 설명했다.

"작품 초반의 의겸이와 후반부의 의겸이가 많이 달라요. 그래서 달라진 모습을 확실하게 표현하기 위해 많이 노력했죠. 의겸이가 왜 흑화했는지 생각해 봤는데 결국 공부에 대한 스트레스와 아버지의 폭력 때문이었더라고요. 초반부에 비치는 의겸이는 그 스트레스를 자기 스스로에게 푸는데, 후반부의 의겸이는 그 스트레스를 다른 사람에게 풀게 되는 거죠. 한 단계 한 단계 변해가는 의겸이를 보여주고 싶었어요."

'무빙'에 이어 고등학생 작품을 연달아 선택한 이유가 있냐는 질문에 이정하는 "'히어로즈'의 원작인 웹툰 'ONE'을 재밌게 봤던 기억이 있다"고 답했다.

"드라마에 캐스팅되기 전에 저는 이미 웹툰 'ONE'을 다 봤었어요. 같은 고등학생이지만 의겸이와 봉석이는 정반대의 캐릭터라는 생각이 들었죠. 그 후에 '히어로즈' 작품에 캐스팅이 됐는데 웹툰의 애청자로서 의겸이라는 캐릭터를 잘 해낼 수 있을지 걱정이 컸어요. (웃음) 그래서 웹툰을 한 번 더 보면서 말풍선 속 대사들을 더 주의 깊게 봤습니다."

전교 1등이라는 의겸의 캐릭터 설정은 그에게도 묘한 재미를 줬다. 이정하는 "실제로 학창 시절 성적이 나쁘지 않았다"며 "촬영 중 문제를 풀 때 가끔 아는 부분도 있어서 재밌었다"고 말했다.

"학창 시절에 제가 공부를 좀 했어요. 특히 암기과목을 잘했죠. 한국사는 전교 1등, 한국 지리는 전교 2등이었어요. 한국이 들어간 과목을 잘했던 것 같아요. (웃음) 한국사 성적이 좋았던 걸 바탕으로 사극에도 도전해 보고 싶었습니다. 이미 사극 작품을 한번 찍어보긴 했는데 전 100번도 할 수 있어요."

사람 이정하로서 자신의 매력이 뭐라고 생각하냐는 질문에 그는 "저도 정확히 잘 몰라서 주변 배우들에게 내 매력이 뭔지 물어봤다"라며 "다들 '너랑 이야기하고 있으면 행복하다'고 많이 말씀해 주셨다. 같이 있으면 행복한 게 저의 매력인 것 같다"고 답했다.

이정하는 "13일에 '히어로즈' 마지막 2화가 공개된다"며 "마지막 화를 기다리시는 분들도 있을 거고, 몰아보기 위해 전편을 기다리시는 분들도 있을 텐데 열심히 찍었으니 많이 기대해 달라"고 당부했다.

"의겸이는 점점 싸움을 터득하고 발전하는 캐릭터이기 때문에 뒤로 가면 갈수록 더 달라진 모습을 보실 수 있을 거예요. 특히 마지막 화에서 나오는 액션은 진짜 장난 아닐 겁니다. (웃음) 아직 못 보신 분들도 많을 것 같은데, 입소문 타서 더 많은 분께 사랑받았으면 좋겠습니다."

정세윤 텐아시아 기자 yoon@tenasia.co.kr