‘고려 거란 전쟁’의 야율융서가 40만 대군을 이끌고 고려의 흥화진을 침략하며 본격적인 2차 전쟁의 포문을 열었다.

지난 25일 방송된 공영방송 50주년 특별 기획 KBS 2TV 대하드라마 ‘고려 거란 전쟁’ 5회에서는 거란과의 전쟁을 막지 못한 현종(김동준 분)이 강조(이원종 분)에게 부월을 하사하고 본격적인 전쟁 준비 태세에 돌입하는 모습이 그려졌다.

이날 방송에서 거란의 사신을 통해 야율융서(김혁 분)가 전쟁을 선포했다는 사실을 접한 현종은 깊은 충격에 빠졌다. 강감찬(최수종 분)은 거란의 군사들이 압록강을 넘기 전까지 모든 수단을 강구해야 한다고 조언했다. 하지만 현종은 단 한 명의 반역자로 인해 온 고려 백성이 피 흘리게 할 수는 없다며 강조를 처단하겠다고 밝혔다.

강조를 자신의 침전으로 부른 현종은 대의를 위해 정변을 일으켰다면 고려를 위해 목숨을 내놓으라고 명했다. 그 순간 접견실의 문이 열리며 칼을 든 내관들이 들이닥쳤고, 가만히 현종을 응시하던 강조는 자신이 죽어야 한다면 고려를 위해 싸우다 죽겠다고 황제와 팽팽히 맞섰다.

두려움에 떨고 있는 황제의 마음을 눈치 챈 강감찬은 “백성들을 위해서라면 그 어떤 것도 감수하실 각오가 되어 계시지 않사옵니까. 그것이야말로 황제가 가져야 할 최고의 덕목이옵니다. 점차 경험이 쌓이시면 곧 훌륭한 성군이 되실 것이 옵니다”라며 용기와 위로를 건네 깊은 여운을 남겼다.

거란과의 전쟁 준비 태세에 돌입한 고려는 6위의 정예병들과 지방의 군사들을 모두 집결시켰다. 현종은 출정을 앞둔 강조에게 전장으로 나가는 장수에게 주는 도끼 부월을 하사하며 반드시 이 전쟁에서 승리하라고 신신당부했다. 예상치 못한 현종의 격려에 강조는 반역의 죄를 용서받은 듯 뜨거운 눈물을 흘렸고, 이내 부월을 들고 장수들과 함께 전장으로 향했다.

전쟁이 임박해오자 흥화진은 성안으로 대피하는 백성들로 인산인해를 이뤘다. 압록강 너머에 당도한 거란은 사신을 보내 흥화진에 있는 모두가 살아남지 못할 것이라며 항복을 권했다. 하지만 ‘흥화진의 늑대’ 양규(지승현 분)는 한 치의 물러섬 없이 “거란군도 모두 전멸할 것이오”라고 일전을 예고했다.

양규와 정성(김산호 분)은 서둘러 성문을 닫고 속히 전투를 준비했다. 긴장한 얼굴로 전방을 주시하는 궁병들을 향해 양규는 “적은 절대로 우리의 성벽을 넘지 못한다. 단 한 놈도 이 흥화진의 성벽 위로 오르지 못할 것이다”라며 사기를 북돋웠다.

방송 말미 2차 전쟁의 본격화를 알리는 엔딩 장면은 보는 이들의 심박수를 드높이며 몰입도를 높였다. 특히 어둠 속에서 거란군이 투석기로 쏜 불덩어리들이 흥화진을 집어삼킬 듯 사방에서 날아오며 소름을 안겼다.

‘고려 거란 전쟁’ 5회 시청률은 7.5%(닐슨코리아 제공, 전국 가구 기준)로 2주 연속 자체 최고 시청률을 경신했다. 러닝 타임이 50분임에도 시청률은 더욱 상승세를 이어가 폭발적인 관심을 입증하고 있다. 특히 흥화진 성안으로 백성들을 대피 시키고 거란의 불덩어리가 날아드는 엔딩 장면은 순간 최고 시청률 8.2%(전국 기준)까지 치솟으며 뜨거운 호평을 이끌었다.

김서윤 텐아시아 기자 seogugu@tenasia.co.kr