좋은 대본과 좋은 캐릭터를 만난 '행운'이었던 걸까. 넷플릭스 '더 글로리'로 일약 스타덤에 오른 배우 차주영이 차기작에서는 기대 이하의 연기력을 보여주고 있다. 주말드라마 톤과 맞지 않는 어둡고 칙칙한 모습에 부정확한 발음까지, 어디에도 '더 글로리' 속 스튜어디스 혜정이를 연상할 매력이 보이지 않는다. '더 글로리'의 영광스러운 후광이 옅어진 지금, 차주영의 연기력이 심판대에 올랐다.

차주영에게 '더 글로리'는 배우 인생을 한 번에 역전시킨 작품이다. 이전까지 뚜렷한 이목구비와 이국적인 얼굴, 중저음 톤의 목소리로 도회적인 캐릭터만을 연기해 왔던 그가 전혀 새로운 얼굴로 대중 앞에 섰기 때문.

지질하면서도 속물적이고, 조롱에 모욕감을 느끼면서도 허영심에 금세 얼굴에 가식적인 미소를 덧씌우고, 자신보다 약한 사람은 노골적으로 짓밟으면서 돈 많은 예비 시어머니 앞에서는 한없이 정숙한 척하는 양면적인 캐릭터를 섬세하게 그려내 깊은 인상을 남겼던 차주영. 학폭 가해자 무리 중 한 사람이지만, 미워할 수 없는 연기력으로 큰 호평을 얻었다.

팔색조 매력을 뽐낸 차주영의 차기작에도 관심이 쏠리는 건 당연한 수순. 그가 선택한 건 KBS 주말드라마 '진짜가 나타났다'였다. 이번에도 '더 글로리'와 같은 악역이지만, 결은 전혀 달랐다. 가장 큰 차이점은 캐릭터의 입체성이 전혀 없다는 것. 캐릭터를 잘못 만난 탓일까. 차주영의 연기력도 '더 글로리'와는 전혀 달랐다.

'진짜가 나타났다'에서 차주영이 연기하는 장세진은 단아한 외모를 지닌 기업 비서실장이지만, 실체는 원하는 것을 얻기 위해서라면 거짓말도 서슴지 않는 인물. 보통의 주말드라마에 단골처럼 등장하는, 주인공들의 사랑을 방해하는 빌런 역할이다.

그러나 차주영의 연기는 어딘가 혼자 노는 듯한 모양새. 주말드라마가 그러하듯 과장된 연기톤이 일반적인데, 차주영 혼자 높낮이 없는 우울한 저음 목소리에 칙칙한 얼굴로 답답함을 유발한다. 악독함으로 극의 긴장감을 높여야 하는데, 차주영이 등장할 때마다 고구마 먹은 듯한 느낌을 지워내기 힘들다.

연기력도 중요하지만, 배우들도 작품과 캐릭터를 잘 만나야 한다는 게 어떤 의미인지 여실히 느끼게 하는 대목. '더 글로리'에서 훨훨 날아다니던 차주영은 '진짜가 나타났다'에서 제대로 존재감도 드러내지 못한 채 주저앉고 있다. 이렇다 보니 배우의 연기력에도 믿음이 흔들릴 수밖에 없는 상황.

심판대에 오른 차주영이 '더 글로리', '진짜가 나타났다' 이후에는 단숨에 타이틀롤까지 도전할 예정. 차주영은 현재 tvN 새 사극 드라마 '원경'의 주인공 원경왕후 역을 제안받고 긍정 검토 중이다.

차주영에게는 아직 넘어야 할 산이 높다. 아직 '진짜가 나타났다' 종영까지는 4개월가량이나 남아있다. 여기서 시청자들을 사로잡을 만한 무언가를 보여주지 못한다면, '더 글로리'의 영광은 찰나의 빛으로 흘러갈 수 있다는 걸 명심해야 한다.

태유나 텐아시아 기자 youyou@tenasia.co.kr