"논란이 생겨서 속상했어요. 그래도 한 가지는 자신 있게 말씀드릴 수 있어요. 직접 지원했고 저희가 선발한 분들은 모두 '찐팬'이라고 할 만한 자격이 충분한 분들이었습니다."

최근 서울 중구 텐아시아 사옥에서 만난 김예슬 PD는 웨이브 '팬덤스테이지'를 둘러싼 일부 시청자들의 반응을 알고 있었다. 프로그램에서 트와이스 팬덤 '원스' 출연자가 응원법을 제대로 알지 못하는 모습이 방송되고 인플루언서라는 사실까지 알려지면서 일각에서는 팬으로서의 진정성을 둘러싼 의문이 제기됐다.

김 PD는 해당 출연자의 팬심에는 의심의 여지가 없었다고 강조했다. 출연자 선발 과정에서 팬으로서의 진정성을 우선으로 살폈으며, 향후 시즌이 이어진다면 팬덤 구성의 다양성도 더욱 고민해보고 싶다는 뜻을 밝혔다.

'팬덤스테이지'는 지난달 29일 웨이브에서 공개된 팬덤 서바이벌 프로그램이다. 카메라 뒤에 머물렀던 K팝 팬들을 주인공으로 내세워 이들의 '덕력'을 다양한 게임과 미션으로 겨룬다. 데이식스의 마이데이, 몬스타엑스의 몬베베, god의 팬지오디, 투모로우바이투게더의 모아, 샤이니의 샤이니월드, 세븐틴의 캐럿, 트와이스의 원스, 빅뱅의 V.I.P, 엑소의 엑소엘, 라이즈의 브리즈까지 총 10개 팬덤이 참여했다.

프로그램 공개 이후 트와이스 팬덤 출연자를 둘러싼 갑론을박이 일었다. 방송 중 응원법을 제대로 알지 못하는 장면이 등장한 데다 해당 출연자가 인플루언서라는 사실이 알려지면서 일부 팬들 사이에서 '진짜 원스가 맞느냐'는 의문이 제기됐다.

김 PD 역시 이러한 반응을 알고 있었다. 그는 "아티스트를 향한 팬심이나 마음의 깊이가 절대 얕지 않으셨다. 그분도 충분히 소위 말하는 '찐팬'이라고 하기에 부족함이 없는 분이었다"며 "거기에 흔치 않은 비주얼과 재미있는 캐릭터가 있어서 그런 부분을 2차적인 매력으로 보고 섭외했다"고 밝혔다.

예상하지 못했던 논란에는 아쉬움을 표했다. 김 PD는 "그런 논란이 생겨 저도 굉장히 속상했다. 물론 모든 게임에서 모든 출연자가 다 활약할 수는 없었겠지만, 사실 그분뿐만 아니라 크고 작은 논란들이 팬덤 사이에서 있기도 했다"고 털어놨다.

김 PD는 논란이 된 장면 하나만으로 출연자의 팬심 전체를 판단하기에는 아쉬움이 남는다고 말했다. 그는 "준결승과 결승에서는 논란이 됐던 응원법 외에 다른 게임에서는 정말 잘 활약해주셨다. 관련 지식도 충분히 갖고 계셨다"고 설명했다.

'팬덤스테이지'의 출연진 구성에 대한 이야기도 나눴다. 총 10개 팬덤 가운데 걸그룹 팬덤은 트와이스의 원스가 유일했다. 방송 이후 팬덤 성비가 한쪽으로 치우친 것 아니냐는 아쉬움도 제기됐다.

그는 "다양한 세대라는 하나의 가이드와 출연자 개개인의 캐릭터, 조합을 우선으로 고려하다 보니 자연스럽게 10팀이 추려졌다. 그 과정에서 걸그룹 팬덤이 한 팀밖에 없게 된 점이 가장 아쉬웠다"고 돌아봤다.

김 PD는 "처음부터 그렇게 구성하려고 했던 건 아니다. 일단 남자 아이돌 팬덤의 지원율이 압도적으로 높았다"며 "여자 아이돌 팬덤 중에서는 트와이스 팬덤의 지원율이 그나마 높아서 네 분을 추릴 수 있었다"고 밝혔다.

이어 "혹시 시즌2를 하게 된다면 좀 더 다양하게 구성하고 싶다. 우리도 그런 부분을 고민하지 않았던 건 아니다"라고 말했다. 그는 "인위적으로 성비를 맞추기보다는 출연자 개개인의 매력에 중심을 두는 게 낫겠다고 판단했다. 그게 프로그램의 취지에도 더 맞는다고 생각했다"고 이야기했다.

김예슬 PD는 팬덤을 단순히 가수를 따라다니거나 소비하는 집단이 아닌, 각자의 방식으로 아티스트를 좋아하는 사람들로 보여주고자 '팬덤스테이지'를 기획했다. 출연자를 둘러싼 논란도 있었지만, 프로그램에 참여한 이들의 팬심만큼은 확신했다.

이소정 텐아시아 기자 forusojung@tenasia.co.kr