"제가 처음 아르바이트를 한 게 중학생 때였는데, 시급이 2400원이었습니다. 그런데 수습 기간이라고 해서 그걸 다 못 받은 기억이 남아있어요. 그 일을 계기로 돈에 대한 개념이 생겼고 지금도 돈을 좀 아껴 쓰는 편입니다."

13일 tvN '스프링 피버'에서 주연으로 활약한 배우 이주빈의 종영 라운드 인터뷰가 진행됐다. 이주빈은 작품을 비롯해 그간 살아온 여러 이야기를 들려줬다. '스프링 피버'는 동명의 웹소설을 원작으로, 찬 바람이 쌩쌩 부는 교사 윤봄(이주빈 분)과 불타는 심장을 가진 남자 선재규(안보현 분)의 얼어붙은 마음도 녹일 핑크빛 로맨스를 그린 드라마다. 지난 10일 자체 최고 시청률 5.7%(닐슨코리아, 유료방송 가구 기준)를 기록하며 유종의 미를 거뒀다.

이주빈은 극 중 신수고등학교 윤리교사이자 마음이 꽁꽁 얼어붙은 자발적 아웃사이더 윤봄 역을 맡았다. 과거에는 누구보다 쾌활한 성격이었지만, 억울한 불륜 교사 의혹에 휩싸이면서 큰 마음의 상처를 겪게 된 인물이다. 하지만 윤봄은 신수읍에서 선재규를 만난 후 점점 마음을 열게 되고, 그 과정에서 억울했던 의혹까지 벗어나며 상처를 극복하게 된다. 이주빈은 과거의 상처 안에 갇혀 있지만 사랑의 힘으로 이를 극복해 나가는 윤봄의 서사를 깊이 있게 그려내며 호평받았다.

이주빈은 2017년 SBS 드라마 '귓속말'로 연예계에 데뷔했으며, 그 이전에는 DSP미디어 걸그룹 연습생 출신으로 알려졌다. 비교적 어린 나이에 데뷔한 것은 아니지만, 배우로 데뷔한 이후 차근차근 필모그래피를 쌓아왔다. 2024년 방송된 tvN '눈물의 여왕'에서 서브 주연으로 활약하며 인지도를 끌어올렸고, 이후 tvN '이혼보험', KBS2 '트웰브'를 통해 메인 주연으로 자리 잡았다.

이주빈의 첫 주연작인 만큼 관심이 뜨거웠지만, 두 작품 모두 기대만큼의 흥행 성적을 거두지는 못했다. 그러나 올해 방송된 '스프링 피버'에서는 원작의 매력을 살리면서도 이주빈만의 개성을 더해 시청자들에게 큰 호평을 받으며 주연 배우로서 존재감을 다시 한번 입증했다.

이주빈은 "스물한두 살쯤에 완전히 독립해야 했다. 집도, 학비도 다 스스로 해결해야 했다. 어릴 때부터 경제 관념이나 생활력이 좀 강했던 편이었다"고 회상했다. 그는 "그래서 학교 쉬는 날이면 아르바이트 일정을 잡거나, 아니면 피팅 모델 아르바이트를 하러 갔다. 아르바이트를 정말 많이 했다. 메이크업 모델도 하고, CF도 찍고, 아마추어 모델처럼 해외에 나가 촬영도 해봤다"고 밝혔다.

그는 "회사와 계약된 상태일 때는 그런 일을 못 하니까 그 전에 아르바이트를 더 많이 했다. 그렇게 대학생, 20대 때는 정말 할 수 있는 경험은 다 했던 것 같다. 그 경험들이 연기에 도움이 되는지는 모르겠는데, 그래도 배우로 데뷔하고 나서는 연기에만 집중할 수 있게 만들어줬다고 생각한다"고 말했다.

이주빈은 "중학생 때 부모님 동의를 받고 패밀리 레스토랑 홀 서빙 아르바이트를 했다. 1500원짜리 피자집에서 혼자 피자도 굽고 오븐에 넣는 일도 했다. 고등학생 때도 계속 아르바이트를 이어갔다. 국내에서 할 수 있는 아르바이트는 거의 다 해본 것 같다"고 말했다.

"지금처럼 작품 활동을 하기 전까지는 친구들이랑도 많이 어울리고, 인간관계도 재미있게 하고, 여행도 다니고, 아쉬움 없이 열심히 즐겼어요. 그래서 20대에 대해 아쉬움이 남지 않는다고 생각합니다."

이소정 텐아시아 기자 forusojung@tenasia.co.kr