2030 남자 배우 중 가장 많은 대본을 받는다고 알려진 이재욱. 탄탄한 연기력과 압도적인 인기에 단연코 캐스팅 0순위로 불린다. 그럼에도 불구하고 이재욱은 현재에 만족할 생각이 전혀 없다. 더 위로, 더 높이 뛰어오를 생각이다.

지난 19일 서울 소격동에 위치한 한 카페에서 넷플릭스 시리즈 '탄금' 이재욱(홍랑 역)과의 인터뷰를 진행했다. 이재욱은 제작발표회 때와는 다른 캐주얼한 차림으로 인터뷰장에 들어섰다. tvN '환혼'(2023) 인터뷰 때보다 더 긴장한 듯한 모습으로 '탄금' 공개 소감을 밝혔다.

‘탄금’은 실종됐던 조선 최대 상단의 아들 홍랑이 기억을 잃은 채 12년 만에 돌아오고, 이복누이 재이만이 그의 실체를 의심하는 가운데 둘 사이 싹트는 알 수 없는 감정을 그린 미스터리 멜로 사극이다. 장편소설 '탄금: 금을 삼키다'를 원작으로 한다.

이재욱은 12년 만에 돌아온 상단의 아들 홍랑을, 조보아는 홍랑을 가짜라고 의심하는 이복 누이 재이를, 정가람은 민상단의 양자 무진 역으로 분했다. 엄지원은 민상단의 안주인 민연의를, 박병은은 민상단의 대방 심열국을 연기했다.

특히 이재욱은 '휘수(찢을 휘, 목숨 수)'라는 잔혹한 작호를 지닌 홍랑 캐릭터를 표현하기 위해 상대를 바라보는 눈빛, 검을 휘두르는 호흡, 몸의 미세한 움직임 하나까지 치밀하게 계산하며 기존 사극과는 결이 다른 디테일한 액션 연기를 선보였다.

그는 "90% 이상 직접 액션신을 소화했다. 특히 은행나무 액션신은 3박 4일 동안 그 장면 하나 찍었다"라며 "액션 욕심이 많이 난다. 한순간에 만들어지는 장면이 아니다 보니 칭찬을 들으면 보람차다. 현장에서의 부담감을 즐기려는 스타일이다"라고 말했다.

실제로 그는 최근 넷플릭스를 통해 공개된 '약한영웅2'를 재미있게 봤다고. 그는 "히트를 친 작품들에 대한 질투심이 있다. 나한테 왜 저 대본이 안 왔을까 자극받는 시간이 많다. 나였으면 어떻게 풀어서 했을까 대사를 해보기도 한다. '나라면 그 숲에 어떤 나무가 됐을까'라는 생각도 든다. 직업병일 수도 있다"라고 덧붙였다.

'탄금' 홍보 일정도 바쁜 이재욱이지만 그는 현재 차기작 넷플릭스 '꿀알바' 촬영 중이다. 이재욱은 "쉬는 걸 잘 못 한다. 질투가 많아서 빨리 일해야겠다는 생각뿐이다. 군대 가서도 작품이 나오면 좋겠다. 열심히 달리는 게 좋다"고 말했다.

그러면서 갑자기 생각난 듯 인터뷰 마지막 무렵 "'탄금' 때 승마를 배웠다. 이젠 손 놓고도 탄다. 다음에 작품에서 또 한 번 쓸 수 있는 기술적인 부분을 배운 것 같아 뿌듯하다"고 덧붙였다.

류예지 텐아시아 기자 ryuperstar@tenasia.co.kr