팝스타 저스틴 비버가 수백억 원 규모의 채무를 지고 있으며 전 소속사 관계자들과의 금전 갈등을 겪고 있다는 의혹이 제기됐다. 일각에서는 파산설까지 제기되는 등 논란이 확산하고 있다.

14일(현지시간) 미국 연예 매체 TMZ와 포브스, 할리우드 리포터 등은 저스틴 비버가 전 매니저 스쿠터 브라운에게 약 880만 달러(한화 약 120억원)를 빚지고 있다고 보도했다.

사건의 발단은 2022년 진행 중이던 'Justice'(저스티스) 월드 투어의 조기 중단이었다. 저스틴 비버는 당시 건강 문제를 이유로 투어를 취소했고, 이미 수령한 4000만 달러(약 558억원)의 선지급금에 대한 위약금으로 2400만 달러(약 335억원)의 채무가 발생했다.

당시 스쿠터 브라운이 속한 하이브 아메리카가 해당 위약금을 대신 정리했으며, 저스틴 비버는 10년에 걸쳐 이를 상환하기로 합의했다. 그러나, 저스틴 비버 측은 분할 상환 약속을 한 차례 이행한 뒤 추가 납부하지 않았다. 이에 대해 저스틴 비버의 사업 매니저 루 테일러는 스쿠터 브라운이 과도한 수수료를 받아 갔다며, 총 2600만 달러(약 363억원)를 부당하게 챙겼다고 주장했다.

하이브 아메리카는 이 주장을 반박하기 위해 내부 감사를 진행했고 저스틴 비버가 스쿠터 브라운에게 100만 달러 이상을 더 빚지고 있다는 결론이 나왔다. 이에 논란이 가열되자 하이브는 외부 회계법인 PwC(프라이스워터하우스쿠퍼스)에 6개월 간의 감사를 의뢰했다. 그 결과 저스틴 비버가 스쿠터 브라운에게 지고 있는 채무는 약 880만 6000달러(한화 약 125억원)로 집계됐다.

이후 저스틴 비버의 재정 상태에 대한 의혹이 이어졌고, 일각에서는 파산설도 제기됐다. 할리우드 리포터는 저스틴 비버가 AEG 측에도 미지급금이 있으며 과거 함께 일했던 팀원들과도 관계를 끊었다고 보도했다. 한 관계자는 "지금 저스틴 비버에겐 그를 지켜줄 사람도, '아니오'라고 말해줄 사람도 곁에 없다"고 우려를 표하기도 했다.

저스틴 비버 측은 즉각 반발하며 공식 성명을 통해 "이 모든 보도는 이름조차 밝히지 않은 소식통의 왜곡된 주장일 뿐"이라며 "저스틴 비버와의 관계가 끝난 일부 인물들이 흘린 허위 정보"라고 일축했다. 이어 "그는 지금도 자신의 길을 걷고 있으며, 외부의 억측은 그의 방향을 바꾸지 못할 것"이라고 덧붙였다.

한편, TMZ는 이날 오후 다큐멘터리 'TMZ 조사: 저스틴 비버에게 무슨 일이 일어났나'를 방영하며 이와 관련된 정신 건강, 결혼 생활, 종교 문제, 그리고 금전적 갈등에 대한 내용을 공개할 예정이다.

이민경 텐아시아 기자 2min_ror@tenasia.co.kr