손석구, 김혜자가 42살 나이차를 뛰어 넘는 부부로 호흡한다. 김혜자는 이번 작품을 생애 마지막 작품이 될 것 같다며 남다른 애정을 드러냈다.

18일 JTBC 새 토일드라마 '천국보다 아름다운' 제작발표회가 온라인으로 생중계됐다. 행사에는 김석윤 감독과 배우 김혜자, 손석구, 한지민, 이정은, 천호진, 류덕환이 참석했다.

'천국보다 아름다운'은 80세 모습으로 천국에 도착한 이해숙(김혜자 분)이 30대 모습으로 젊어진 남편 고낙준(손석구 분)과 재회하면서 벌어지는 현생 초월 로맨스 드라마다. '눈이 부시게' 김석윤 감독과 이남규, 김수진 작가가 재회했다.

김석윤 감독은 "이 작품은 김혜자 선생님을 기획 단계부터 정해 놓고 만든 작품이다. 김혜자라는 배우가 모든 걸 쏟아부을 수 있는 판을 만드려고 했다"며 "다른 배우분들도 대본이 없는 상태에서 출연을 결정해줬다. 작품 속 캐릭터들도 배우를 인지한 후 디자인했다. 기성복이 아닌 맞춤복처럼 드렸던 작품이라 캐릭터들이 생동감 있게 나왔다고 생각한다"고 자신했다.

김헤자는 천국에서 30대로 돌아간 남편과 재회한 팔순의 아내 이해숙 역을 맡았다. 김혜자는 캐릭터에 대해 "남편에 대한 애정이 끔찍할 정도다. 남편이 사고를 당해서 아무 준비 없이 험한 세상에 내던져졌다. 얼마나 힘들었겠나. 나중에 천국에서 만났는데, 남편은 저 혼자 젊어져 있으니 얼마나 이야기가 많겠나. 시청자들이 공감할 수 있는 인물"이라고 소개했다.

6년 만에 '눈이 부시게' 이후 김석윤 감독과 재회한 김혜자는 "김석윤 감독이라고 해서 해야되겠다 싶었다. 시놉시스를 보니까 이야기가 재밌을 것 같더라. 꼭 해야지 하면서 시작했다"고 밝혔다.

손석구는 이해숙의 사랑꾼 남편이자 지상의 소원 편지를 배달하는 천국의 우편 배달부 고낙준을 연기한다. '나의 해방일지' 구씨 아저씨 이후 또 한번의 신드롬을 노리냐는 말에 손석구는 "제가 노린다고 되는 건 아니니까"라고 웃으며 "사랑꾼이 낙준이라는 사람을 설명하기에 가장 적절하고 찰떡인 것 같다"고 말했다.

이어 "낙준이는 우편 배달부라 이승에 내려가서 살기도 하고 그런다. 전철을 타고 천국과 이승을 왔다갔다 한다"고 밝혔다.

손석구 캐스팅은 김혜자가 먼저 제안했다. 김혜자는 "'나의 해방일지' 보면서 좋은 배우라고 느꼈다. 김석윤 감독이 남편 캐릭터에 대해 이야기 하길래 손석구가 남편했으면 좋겠다고 이야기했다. 실제로 보니 생각과 같았다. 나이가 어리지만, 리드를 잘해줬다. 남편같이 버텨줘서 너무나 감사했다"고 말했다.

이에 손석구는 "혜자 선생님이 나를 픽했다고 해서 무조건 한다고 했다. 멜로물이라고 해서 하겠다고 했다"고 당시를 회상했다.

한지민은 어느 날 갑자기 천국에 나타난 정체불명의 여인 솜이로 분한다. 한지민은 "어떤 말도 할 수가 없다. 솜이가 기억하는 딱 한가지가 '고낙준' 이름 뿐인다. 무작정 고낙준을 찾아간다. 저도 저의 정체가 너무 궁금하다. 천국에 있는 모든 분들이 '쟤는 뭘까', '지옥에서 탈출한 사람 아닌가' 할 정도로 궁금해 하는 캐릭터. 어떤 분들은 강아지 역할로 추측하기도 하더라. 저의 정체에 대해 궁금해 하면서 보면 재밌을 것 같다"고 말했다.

김석윤 감독과 3번째로 드라마 호흡을 맞추는 한지민. 그는 "김석윤 감독님이 하는 작품이면 뭐든 하고 싶다. 김혜자 선생님과 한다고 해서 역할이 없다면 스태프로 일하겠다고 할 정도였다"고 애정을 드러냈다.

김석윤 감독은 "한지민은 원래 캐스팅에 없던 배우다. 참여하고 싶다고 해서 캐릭터를 만들었다. 대본을 만들어가는 과정이었는데, 한지민 배우가 참여함으로써 더욱 풍성해졌다"고 밝혔다.

한지민은 "'눈이 부시게'에서는 김혜자 선생님과 같은 인물을 연기하다 보니 만날 일이 없어서 아쉬웠다. 이번에는 사랑 넘치는 부부 사이에 끼게 되는 눈엣가시다. 연적 관계인데 할 수 있겠냐고 감독님이 물으셔서 어떻게 할까 고민도 있었는데, 선생님의 눈을 보면서 연기할 수 있어서 너무 큰 영광이었다"고 말했다.

김혜자에게 '천국보다 아름다운'은 어떤 의미의 작품일까. 김혜자는 "어쩌면 이게 저의 마지막 작품이 될 수도 있다. 감사하게 했다. 정말 행복하게 1년을 보냈다. 흡족하게 마무했다"고 말했다.

'천국보다 아름다운'은 '협상의 기술' 후속으로 오는 19일 오후 10시 30분 첫 방송된다.

태유나 텐아시아 기자 youyou@tenasia.co.kr