한가인, 연정훈이 또다시 일요일 예능 경쟁자로 맞붙었다. 2년 전 SBS '싱포골드'로 참패를 당했던 것과 달리 이번에는 한가인의 기세가 심상치 않다. tvN '텐트 밖은 유럽-남프랑스편'(이하 '텐트밖4')이 첫방부터 전시즌 역대 최고 시청률을 기록하며 '1박 2일'을 맹추격하기 시작했다.

지난 18일 첫 방송된 '텐트 밖은 유럽' 시즌4는 시즌 최초 여성 출연진으로 꾸려져 방송 전부터 기대를 모았다. 유해진, 조진웅을 대신해 선봉장에는 '15년차 캠핑 고수' 라미란이 나섰고, 조보아, 류혜영이 막내라인으로 합류했다. 이번 시즌에서 가장 주목을 받은 건 바로 한가인이다. 한가인은 자칭 '캠핑 극혐주의자'로 캠핑 경험이 전무하기 때문. 여기에 두 자녀들을 두고 여행을 가는 건 결혼하고 이번이 처음인 만큼 인간 한가인으로서의 털털한 매력을 기대하게 했다.

한가인은 대중의 기대를 100% 충족시켜줬다. '텐트밖4'에서 첫 회에서는 단연 한가인의 활약이 눈에 띄었다. 여행 짐을 싸는 도중 공개된 5살 아들의 모습은 랜선 시청자들의 '심쿵'을 유발했다. 한가인, 연정훈을 똑닮은 뚜렷한 이목구비는 감탄을 자아내기 충분했다.

프랑스에 도착해서는 끊임없는 먹방으로 웃음을 유발했다. 여기에 영어 능통자로서 총무 역할을 꼼꼼히 해내고 무거운 짐도 척척드는 만능 일꾼의 모습도 보였다. 저녁 식사 시간에는 직접 만들어 온 감태 소스로 살림꾼 면모도 드러냈다.

시청률도 응답했다. 1회 방송은 전국 가구 기준 평균 5.9%, 최고 10.2%를 기록했다. 이는 '텐트 밖은 유럽' 전 시즌을 포함해 가장 높은 수치다. 이전 최고 시청률은 '텐트 밖은 유럽' 시즌1 4회 시청률인 5.6%다.

한가인의 적수는 같은 일요일 안방극장 '프라임 시간대'에 출연 중인 연정훈이다. 연정훈이 5년간 고정으로 출연하고 있는 KBS '1박2일'은 지난해 KBS 연예대상에서 단체로 대상을 거머쥐기도 했다.

그러나 대상 트로피가 무색하게 올해 '1박 2일'의 성적은 좋지 못하다. 1월 첫주에 9.6%를 찍고는 계속해서 하락세를 그리기 시작한 것. 7.0%까지 떨어졌던 '1박 2일'은 지난 방송에서 9.5%로 다시 치솟았지만, 이는 게스트로 나온 이찬원 효과 덕이기에 시청률을 회복했다고는 평가할 수 없다.

'1박2일'은 아직 KBS 간판 예능이라고는 하지만, 시청률과 화제성 모두 예전만 못하다는 것이 업계의 평가다. 신선함은 사라지고, 예상되는 연출, 출연진의 능력에만 기댄 안일한 콘텐츠에 시청자들은 서서히 눈길을 돌리고 있다.

한가인은 2022년 '1박2일'과 동시간대 경쟁작이었던 '싱포골드'에 출연해 시청률 참패를 당했다. 당시 '1박2일'은 10%가 넘는 시청률을 보인 것에 비해 '싱포골드'는 평균 2%대 수치를 보이다 퇴장했다.

2년 만에 다시 일요일 예능으로 맞붙은 한가인, 연정훈 부부. 이번에는 동시간대 경쟁은 아니지만, 시간이 맞물리는 지점에 놓인 여행 리얼리티 예능이라는 공통점을 가진 만큼 부부간의 경쟁이 어떠한 결과로 이어질지 기대가 쏠린다.

태유나 텐아시아 기자 youyou@tenasia.co.kr