최민호(샤이니 민호)가 대중이 여기는 모범적이고 긍정적인 이미지에 관해 이야기했다.

지난달 25일 서울 서초구 예술의전당 오페라하우스에서 연극 '랑데부'에 출연 중인 최민호의 인터뷰가 진행됐다. '랑데부'는 로켓 개발에 몰두하는 과학자 태섭과 춤을 통해 자유를 찾고자 하는 지희(김하리 분)가 우연히 만나 각자의 상처와 감정을 마주하는 이야기를 담은 2인극이다.

2008년 샤이니로 데뷔한 최민호는 올해로 연예계 생활 18년 차를 맞았다. '불꽃 카리스마'라는 별명답게 열정을 불태우며 긴 연차에도 구설수 없이, 매번 업그레이드된 모습으로 대중 앞에 서왔다. 순정만화에서 튀어나온 듯한 비주얼, 뛰어난 운동 신경, 특출난 승부욕으로 유명한 그는 지난해 데뷔 후 처음으로 연극 '고도를 기다리며를 기다리며'에 도전, 연극 장르까지 스펙트럼을 확장하며 다채로운 매력을 자랑하고 있다.

최민호에게 지난해는 유독 특별했다. 연극은 물론 데뷔 후 첫 솔로 앨범을 발매했고, JTBC 드라마 '가족X멜로'에도 출연해 안정적인 연기력으로 배우로서의 역량을 또 한 번 인정받았다. 바쁜 한 해를 보낸 최민호의 다음 행보가 궁금해지던 가운데, 그가 또다시 연극 무대를 택했다는 소식이 전해졌다. '고도를 기다리며를 기다리며' 폐막 후 4개월밖에 지나지 않은 시점이었다.

최민호는 데뷔 후 단 한 번도 부정적 논란에 휩싸인 적 없다. 그에게는 오직 열정, 에너지와 같은 긍정적이고 뜨거운 단어만 따라붙었다. 모범적인 만큼 대중의 기대치도 큰 상황. 이에 관한 부담감은 없을까. 그는 "부담이 됐다면, 지금 사는 인생도 거짓된 거라 생각한다"고 자신 있게 답했다.

이어 "대중이 생각하는 것만큼 막 그렇게 모범적이지도 않다. 나름대로 일탈한다. 친구들 만나면 술도 마신다"고 너스레를 떨었다. 술 마시는 게 인생 최대의 일탈이냐는 취재진의 물음에 최민호는 웃으면서 "자정이 넘었는데 큰 소리를 내면 문제 아닌가. 예를 들어 그런 것 같다. 완벽하지 않다는 말을 하고 싶었다"고 부연했다.

최민호는 월드투어 대신 연극 활동을 지지해준 SM엔터테인먼트에도 고마운 마음을 전했다. 그는 "다음에 또 좋은 연극 작품을 만날 수 있길 바란다. 나도 그렇고 회사도 열려 있다. 회사가 응원해줘서 고맙다. 덕분에 내가 원하는 걸 할 수 있다. 망설이지 않고 지금처럼 적극적으로 도전하고 있다"고 미소 지었다.

최민호는 꽤 오래전부터 연극배우를 꿈꿨다고 밝혔다. 그는 "도전하고 싶었다. 무대 위에 올라갔을 때 감정을 전달하고, 상상만으로 작품을 꾸밀 수 있다는 게 흥미로웠다. 배우로서 여러 가지 해보고 싶은 생각이 떠올랐을 때, 자연스럽게 연극에 대한 욕구가 생겼다"고 말했다. 이어 "관객분들도 처음에는 의심하는 마음으로 들어오지만, 연극을 보면서 점점 배우와 하나로 동기화되는 것 같다. 함께 공연을 만들어간다는 걸 느낀다"고 미소 지었다.

주변인들의 반응 또한 최민호에게 큰 힘이 됐다고. 그는 "지인들이 '너 어떻게 이걸 다 외웠어?'라며 놀라는 반응을 보였다. 나를 잘 아는 사람들이라 응원만큼 걱정도 컸는데, 내가 생각보다 더 잘 해냈다고 해주더라. 너무 좋았다"고 웃어 보였다.

이어 "콘서트, 공연 등 자주 보러 오던 지인들이 이번 연극 무대는 더 새롭고 기특하게 본 것 같다. 나를 다시 보게 됐다는 이야기를 들을 때 무척 뿌듯했다. 주변 사람들이 이런 피드백을 주는 게 쉽지 않다고 생각한다. 원동력이 됐다"고 덧붙였다.

이소정 텐아시아 기자 forusojung@tenasia.co.kr