1991년생 최민호가 연극 '랑데부' 속 캐릭터를 연기하기 위한 스토리를 풀었다.

지난달 25일 서울 서초구 예술의전당 오페라하우스에서 연극 '랑데부'에 출연 중인 최민호의 인터뷰가 진행됐다. '랑데부'는 로켓 개발에 몰두하는 과학자 태섭과 춤을 통해 자유를 찾고자 하는 지희(김하리 분)가 우연히 만나 각자의 상처와 감정을 마주하는 이야기를 담은 2인극이다.

2008년 샤이니로 데뷔한 최민호는 올해로 연예계 생활 18년 차를 맞았다. '불꽃 카리스마'라는 별명답게 긴 연차에도 구설수 없이 매번 업그레이드된 모습으로 대중 앞에 서 왔다. 순정만화에서 튀어나온 듯한 외모, 뛰어난 운동 신경, 특출난 승부욕으로 유명한 그는 지난해 데뷔 후 처음으로 연극 '고도를 기다리며를 기다리며'에 도전, 연극 장르까지 스펙트럼을 확장하며 다채로운 매력을 자랑하고 있다.

최민호에게 지난해는 유독 특별했다. 연극은 물론 데뷔 후 첫 솔로 앨범을 발매했고, JTBC 드라마 '가족X멜로'에도 출연해 안정적인 연기력으로 배우로서의 역량을 또 한 번 인정받았다. 바쁜 한 해를 보낸 최민호의 다음 행보가 궁금해지던 가운데, 그가 또다시 연극 무대를 택했다는 소식이 전해졌다. '고도를 기다리며를 기다리며' 폐막 후 4개월밖에 지나지 않은 시점이었다.

최민호의 열정은 데뷔 18년 차에도 식을 줄 몰랐다. 그는 자신의 인스타그램에 '랑데부'를 시작한 이후 '감정 기록'을 쓰고 있고, 캐릭터 몰입을 위해 석 달 가까이 매주 수요일 비슷한 시간에 짜장면을 먹고 있음을 전했다. 예상을 뛰어넘는 열정이었다. 행동은 여전히 뜨거웠지만, 최민호의 분위기에서는 여유가 느껴졌다.

"제가 좋아하는 일을 직업으로 하는 사람으로서 끊임없이 발전해야 한다고 생각합니다. 안정감이 생겼다기보다는 사랑하는 일을 유지하려고 노력하고 있어요. 그러던 중 연극이라는 장르가 새롭게 다가왔습니다."

최민호는 "두렵기도 했지만, 해냈을 때 오는 디벨롭이 뚜렷할 것이란 확신이 있었다"고 말했다. 그는 "스스로를 비롯해 대중이 내게 가진 선입견을 깨고 싶었다. 연극 무대를 통해 그분들의 편견을 설득할 자신이 있었다"고 당찬 톤으로 강조했다. 이어 "연극을 하면서 자신감을 비롯해 여러 긍정적인 것을 많이 배우고 있다"고 덧붙였다.

"저는 매번 최선을 다해왔습니다. 이번에도 운이 좋아서 관객분들에게 좋은 평가를 듣고 있는 것 같아요. '랑데부'를 잘 마친 후 영화나 드라마를 하게 된다면 어떻게 또 다른 좋은 모습을 보여드릴 수 있을까 고민하고 있습니다."

'랑데부'는 서로 다른 두 사람이 중력이라는 물리적 법칙을 거스르며 사랑을 향해 나아가는 과정을 그린 작품이다. 현실의 최민호에게도 공감이 가는 부분이 있을까. 그는 "나와 너무 다른 캐릭터라 선뜻 내 본연의 모습을 가져오기가 어려웠다"고 고백했다. 그러면서 "슬픈 감정 쪽은 두려움 없이 가져올 수 있었지만, 설레고 좋은 감정은 가져오기 어렵더라"라고 부연했다.

최민호는 "태섭이를 연기하는 중에 내 실제 모습이 보이면 관객의 몰입이 깨질 것 같았다. 말투, 걸음걸이, 호흡 모든 걸 캐릭터에 맞게 바꿨다"고 설명했다. 그는 "내가 생각했던 것보다 사랑을 더 순수하게 표현할 수 있는 게 무엇일까 고민이 많았다"고 말했다.

"사랑의 감정을 무대 위에서 표현할 때, 아무도 알아주지 않아도 괜찮다는 마음으로 손끝이나 호흡 같은 디테일에 신경 써 연기했어요. 그런데 그런 부분을 관객이 알아봐 주실 때 큰 자극이 되더라고요. '랑데부'에서는 제 본연의 모습을 거의 가져오지 않고, 새롭게 캐릭터를 만들어내려고 노력했습니다."

이소정 텐아시아 기자 forusojung@tenasia.co.kr