한 시대를 풍미했던 문옥경처럼 당차고 카리스마 있는 모습이다가도, 연인 이야기에는 한순간에 얼굴이 새빨개지는 사랑에 빠진 소녀같았던 배우 정은채와 서울시 강남구의 한 카페에서 만나 tvN 토일드라마 '정년이'(극본 최효비, 연출 정지인)와 관련해 이야기를 나눴다.

17일 종영한 '정년이'는 1950년대 한국전쟁 후 최고의 국극 배우에 도전하는 '타고난 소리 천재' 정년이를 둘러싼 경쟁과 연대, 그리고 찬란한 성장기를 그린 드라마다. 정은채는 극 중 속을 알 수 없는 포커페이스이지만, 여성국극단 내 남자 주연을 도맡아 하고 있는 국극 최고의 스타인 단원 문옥경 역을 맡았다.

정은채는 "너무 많은 배우들과 제작진들이 피땀눈물로 일군 '정년이'가 시청자분들에게 큰 사랑을 받아서 너무 기쁘고 기쁨을 다함께 누릴 수 있어서 감사하다"고 운을 뗐다. 이어 그는 "이렇게 호응을 얻을까 하는 생각은 못했던 것 같다. (소재가) 너무 신선한 드라마이기도 했고 누군가에겐 생소할 수도 있어서 대중들이 어떻게 받아들일지 궁금했었는데 상상 그이상으로 사랑을 받아서 정말 기쁜 마음이다. 좋은 작품이 될거라는 확신은 있었다"고 소감을 전했다.

'정년이'에서 파격적인 숏컷으로 변신해 많은 대중들의 사랑을 받았지만 문옥경이라는 캐릭터를 연기하면서 어려웠던 점은 없었을까. 정은채는 "처음에는 문옥경이라는 캐릭터가 여자이지만 드라마 속에서는 남성의 모습처럼 나오지 않나. 그래서 한 눈에도 설득력이 있어야 된다고 생각했다. 어떻게 자연적으로 묻어나와서 표현이 될지 그 접근이 고민스러운 지점이었다"고 입을 열었다.

외형적인 큰 변화를 줘야겠다고 생각했다는 정은채는 "원작에 있었던 문옥경 캐릭터의 매력을 어떻게 하면 저의 매력으로 잘 융합시켜서 표현을 할지 고민이 컸던 것 같다. 외형적인 변화도 주고 연기적으로도 과하지 않게 인위적이지 않지만 중성적인 매력을 많이 연구하면서 캐릭터를 만들어나갔다"고 설명했다.

앞서 한 온라인 온라인 커뮤니티를 통해 공개된 '정년이' 무삭제판 대본집에는 '잘 있어, 공주님' 대사 전에 문옥경(정은채 분)이 서혜랑에게 입을 맞추는 장면이 쓰여 있어 화제를 모았다. 드라마 내에서도 묘한 분위기가 연출된 만큼 정은채가 연기한 문옥경이 서혜랑에게 느끼는 감정은 무엇이었을까.

정은채는 "'정년이'가 성장에만 매달린 드라마도 아니고 굉장히 여러가지 색채가 묻어있는 작품이라고 생각한다. 문옥경으로서 다른 캐릭터를 대할 때 마음이 굉장히 복합적인 것 같다"며 "특히 혜랑이는 문옥경이 극단의 초창기부터 극단의 중심이 되기까지 드라마 속에서는 표현이 되지 않아도 서로만 알 수 있는 이야기들이 있지 않나. 혜랑이는 가족이기도 하고 가장 친한 소울메이트이기도 하고 장점과 그 누구에게도 보여주지 않았던 약점 같은 것도 공유하고 있는 관계라고 생각해서 마음이 복잡하다. 한 마디로 표현이 안 되는 것 같다"고 이야기했다.

그러면서 삭제된 키스신에 대해서는 "대본에 나온 모든 장면들은 현장에서 촬영을 했다. 이렇게도 찍어보고 저렇게도 찍어봤는데 마지막 방송을 보면서 '이렇게 편집이 됐구나' 하고 알게 됐다. 최대의 논의 끝에 가장 적절한 연출이 아니었나 싶다"고 소신을 밝혔다.

극 중에서 문옥경은 당대 최고의 스타 자리에 올랐지만 국극에 권태를 느끼고 공허한 삶을 살며 끝내 국극에서 퇴장을 선언한다. 데뷔 15년차인 배우 정은채에게도 권태를 느낀 순간이 있었을까.

정은채는 "살면서 그런 쓰라린 경험들을 하지 않나. 최대한 그런 것들을 빠르게 극복하려 하기 보다는 (감정들을) 체내시켜서 그 순간들을 기억하려고 한다. 연기할 때 그런 감정과 상태들을 꺼내쓸 수 있는 무기가 될 수도 있구나 하는 생각을 많이 하고 있어서 배우를 하는 데에 있어서 중요한 것 같다"고 소신을 밝혔다.

그러면서도 정은채는 "문옥경처럼 한 시대를 풍미하는 탑스타의 삶을 살아본 적이 없어서 가늠이 되지 않지만 '고독함이나 공허함이 이런걸까' 하면서 연기를 하면서 조금 느꼈던 것 같다"고 웃어보였다.

앞서 공개 연애 중인 연인 김충재가 자신의 SNS에 '정년이'를 시청 중인 모습을 공개해 큰 화제가 됐다. 이에 대해 정은채는 얼굴이 새빨개질 정도로 부끄러워하며 "자꾸 물어보신다. 응원을 받으면 좋다"고 웃어보였다.

마지막으로 정은채는 "응원을 받은 만큼 작품도 사랑을 많이 받고 캐릭터를 애정해주셔서 정말로 기쁜 마음으로 촬영이 마무리 잘 된 것 같다. 더할 나위 없는 선물같은 작품"이라고 애정을 드러냈다.

김세아 텐아시아 기자 haesmik@tenasia.co.kr