많은 연예인들이 기부나 봉사 등을 통해 공익 활동을 해왔다. 그 중에서도 '장기기증'은 신체와 관련이 있어 쉽게 보기 어렵다. 하지만 연예인들이 장기기증을 나서면서 장기기증에 대한 인식을 개선하는데 기여하고 있다.

21일 보건복지부 산하 국립장기조직혈액관리원에 따르면 올해 1월부터 지난 12일까지 장기 등 기증 희망 등록자 수가 14만800명으로 전년 동기(12만8000명) 대비 16% 늘어났다. 장기기증을 결심하는 이들이 늘고있단 뜻이다. 2021년부터 올해 상반기까지 장기 희망 등록자는 총 19만8369명으로 이 중 2030세대가 43%에 달했다. 젊을수록 장기기증에 대한 인식이 긍정적이란 얘기다.

20~30대를 중심으로 직접 장기기증 타투를 하는 등 적극적인 모습도 보이고 있다. 실제로 젊은 세대가 사용하는 인스타그램에는 2000여건이 넘는 장기기증 타투 인증 게시물이 올라와 있다.

젊은 세대가 장기기증에 부담을 갖지 않는 이유 중 하나는 연예인들의 장기기증 선언으로 꼽힌다.

방송인 장성규는 사후 각막 기증, 뇌사시 장기기증, 인체 조직 기증 등록에 참여했다. 이와 관련해 그는 SNS에 "사람을 살리는 사람이 되는 게 꿈이다. 그런데 현실을 살다 보니 나 혼자 잘 살려고 노력할 때가 많다. 그래도 내 인생 마지막에는 꿈을 꼭 이루고 싶다"는 글을 게재했다. "내가 가진 것들을 마지막엔 다 드리겠다. 살아있을 때 못 드려 죄송하다"고 말하기도 했다.

래퍼 스윙스도 있다. 그는 자신의 SNS를 통해 "혹시나 일찍 가면 꼭 필요한 분은 잘 써달라"라며 "그냥 조금이라도 좋은 것 진짜 조금이라도 하고 싶어서"라고 전했다.

그룹 트와이스 멤버 미나도 빼놓을 수 없다. 미나는 트와이스의 공식 SNS를 통해 장기기증 희망 등록증을 든 채 찍은 사진을 공개한 바 있다. 미나는 "올해 마무리로 장기기증 희망 등록증을 만들었다. 항상 응원해 주시고 힘이 돼 주시는 원스(팬덤명) 여러분에게 정말 고맙다"고 했다.

그룹 (여자)아이들 소연은 "내가 남을 위해 할 수 있는 일이 몇 개나 있을까 싶었다. 하나라도 하고 죽을 수 있을지 생각했다. 내가 남을 도와줄 일이 많지도 않고 남이 내게 도움을 청할 일이 많지도 않다. 좋은 사람이고 싶다"며 몸에 새긴 '장기기증 타투'를 인증하기도 했다.

전문가들은 연예인들의 장기기증 선언이 장기기증에 대한 대중의 '심리적 거리감'을 좁혔다고 설명했다. 더불어 장기기증에 대한 관심이 높아졌고, 필요성에 대한 공감대가 만들어졌다고 입을 모았다.

한국장기조직기증원 관계자는 "장기기증은 본인을 포함해 누구나 할 수 있는 숭고한 일"이라며 "연예인들이 장기기증 의사를 밝히고 있다. 20대처럼 비교적 어린 사람도 장기 기증에 대해 생각해볼 기회"라고 이야기했다.

윤준호 텐아시아 기자 delo410@tenasia.co.kr