≪태유나의 오예≫
'콘텐츠 범람의 시대'. 어떤 걸 볼지 고민인 독자들에게 태유나 텐아시아 기자가 '예능 가이드'가 돼 드립니다. 예능계 핫이슈는 물론, 관전 포인트, 주요 인물, 비하인드 스토리까지 낱낱히 파헤쳐 프로그램 시청에 재미를 더합니다.

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재미는 있었지만 새로움은 없었고, 변화는 있었지만 딜레마는 여전했다. 2주간의 재정비를 마친 MBC 예능 ‘놀면 뭐하니?' 이야기다. 주우재가 합류하고 새 연출진으로 재편됐지만, 여전히 유재석의 존재 여부에 따른 웃음의 차이가 확연히 드러났다. 멤버들의 조화로운 케미가 중요한 버라이어티 예능이지만, 여전히 ‘유재석과 아이들'이라는 느낌을 지울 수 없다.

"‘나 혼자 산다' 윌슨처럼 있다 가라"
유재석이 ‘놀면 뭐하니' 새 멤버로 합류한 주우재에게 첫 촬영 전날 전화로 이렇게 말했다. ‘놀면 뭐하니'의 위기론이 계속돼서 거론되고 있는 만큼 새롭게 합류한 주우재가 느낄 부담감을 덜어주고자 한 말이다.

그러나 주우재는 윌슨 그 이상의 존재감을 뽐내는 데 성공했다. 무엇보다 유재석과의 티키타카가 웃음 포인트로 작용했다. 유재석은 무기력한 내향성인 주우재를 놀리기 바빴고, 주우재는 타격감 좋으면서도 아랑곳하지 않는 꿋꿋함으로 실소를 자아냈다. 트로트로 흥겨운 버스 안에서 R&B 곡을 신청하거나 못 치는 기타를 들고 성시경의 노래를 부르는 뻔뻔함으로. 유재석은 주우재의 그런 모습을 보며 "꼴값 떨래?"라며 막말하고, 대신 부끄러움을 느끼는 등의 리액션으로 화답했다.

그러나 이러한 케미는 SBS 예능 ‘런닝맨'에서 보여준 것과 별반 다르지 않았다. ‘놀면 뭐하니'에서도 주우재는 여전히 '종이 인형', '주호구'의 이미지를 가지고 갔다. 현재 출연 중인 KBS '홍김동전', MBC '안하던 짓을 하고 그래'에서도 마찬가지다. 재미는 보장됐지만, 캐릭터 겹치기는 피해 갈 수 없었다.

그러나 아직 첫 발걸음을 뗀 만큼, 유재석을 제외한 멤버들과의 다양한 케미와 새로운 캐릭터 구축 역시 기대해 볼 만하다. 문제는 ‘놀면 뭐하니'의 근본적인 곳에 있다. ‘놀면 뭐하니'는 유재석 1인 체제에서 시작된 프로그램. 유재석이 부캐들을 만들고, 프로젝트마다 사람들을 만나면서 새롭게 꾸려가는 이야기들에서 큰 호응을 얻었다. 현재 멤버들 역시 유재석과 친분과 인연이 있는 인물들이니만큼 유재석이 주축이 되는 건 당연한 결과다.

그러나 유재석이 있는 팀과 없는 팀의 재미와 분량 편차가 크다는 건 깊이 고민해야 할 지점이다. 그간 ‘놀면 뭐하니?'는 팀을 나누거나 개인전을 펼칠 때마다 유재석의 비중이 압도적으로 높았다. 이미주, 박진주는 유재석이 옆에 없으면 우왕좌왕하기 급급했다.

이는 재정비 후에도 여전했다. 유재석, 주우재, 이이경 팀과 하하, 박진주, 이미주 팀으로 나뉘어 철원과 서해로 시민들과 국내 패키지여행을 떠나는 방송에서 서해로 떠난 멤버들의 분량은 턱없이 적었다. 하하의 분투에도 유재석이 없는 박진주, 이미주는 좀처럼 재미를 뽑아내지 못했다. 새 멤버의 첫 합류 회차에서 굳이 2개의 팀으로 나뉘어 촬영해야 했는지도 의문이다. 거창한 환영회 대신 시민들과 흥겨운 하루를 보낸다는 점은 긍정적이나 기존 멤버와 팀워크를 만들 시간을 주지 않은 것은 아쉽다. 덕분에 주우재는 유재석의 밀착 케어를 받았지만 말이다.

유재석이 없는 ‘놀면 뭐하니'는 상상할 수 없다. 유재석이 빠진 채 남은 멤버 5명이 한 회차를 끌고 갈 역량이 될까. ‘런닝맨'이나 ‘1박 2일' 등 장수 예능 프로그램의 경우 누구 한 명이 돋보이기보다 멤버들끼리의 팀워크와 관계에서 자연스럽게 재미가 만들어졌다. 한 명이 모두를 끌고 가는 건 한계가 있다는 말이다. 재정비를 끝낸 ‘놀면 뭐하니?'에게 주어진 숙제는 지금부터 시작이다.

태유나 텐아시아 기자 youyou@tenasia.co.kr