배우 조연우가 고(故) 최진실, 최진영과의 귀한 인연으로 두 사람의 죽음 후 크게 힘들었다고 했다.

지난 24일 방송된 채널A '오은영의 금쪽 상담소'에는 조연우가 한정수와 출연해 고(故) 최진실과의 인연을 언급했다.

이날 조연우는 "한 번도 방송에서 말해본 적이 없다. 조심스럽긴 한데 최진실 누나가 돌아가셨을 때, 제가 영정사진을 들 정도로 가까웠던 사이"라고 입을 열었다.

그는 "당시 (최)진영이 형이 얘기를 해서, 영정사진을 들었다. 그걸로 뒤에서 너무 말이 많았다. '왜 네가 영정사진을 들어?' '최진실과 무슨 관계야' 그런 말을 하는 사람들도 있었다. (최)진실 누나는 형(최진영) 때문에 알게 됐고, 저를 잘 봐줬다. 그때 제가 일을 한창 열심히 할 때였는데 누나가 '같이 일하자'고, 본인이 사무실을 만든다며 스카우트 제의를 주셔서 자주 봤다"고 설명했다.

이어 "이렇게 저를 먼저 이끌어준 분이 처음이었고, 보살핌을 받는 느낌도 처음이었다. 누나가 저한테 '우리 집안 사람들이 다 왜 이렇게 너를 좋아하는 거야' 그랬다. 최진영 형도 저를 좋아하고 가족끼리 모이면 제 얘기, 칭찬을 많이 한다고 하셨다. 그만큼 저를 되게 아껴주셨다"고 고백했다.

조연우는 "그날이 있기 전날, 저는 몸살이 있어서 집에서 쉬고 있었다. 오후 5시쯤 누나한테 전화가 왔다. 회사 식구들 다 모여 있으니까 얼굴 보자고. '죄송하다. 오늘은 못 나가겠다' 했더니 누나가 삐지더라. 미안하다고 거절했는데도, 2~30분 뒤에 또 전화가 왔다"고 말했다.

최진실은 '진짜 안 나올 거냐. 오늘 꼭 보고 싶다. 나와라'라며 조연우에게 여러 번 제안했다고. 조연우는 나가겠다고 대답하고 쉬고 있었고 오후 5시부터 밤 9시까지 여러 번 전화가 오자 조연우는 나가야겠다는 생각이 들어 나갔다고 했다.

조연우는 "나가니까 누나는 좀 취해있더라. 뭐 별 얘기도 없었다. 몇 마디하다가 제가 도착하고 10~20분 뒤에 누나는 가셨다. 그다음 날 아침 7시에 대표님의 전화를 받았다. (최진실 죽음이) 믿기지 않았다. 그리고 한편으로는 '그래서 그렇게 날 보려 전화했나? 안 나갔으면 어쩔 뻔했나' 별생각이 다 들었다. 근데 2년 뒤엔 진영이 형의 사고가 있었다. 그때는 너무 힘들어서 아무 생각이 없었다"고 덤덤하게 말했다.

조연우는 "마음속으로 삼년상을 치른다 생각하고 3년까지는 기일에 찾아가고, 4년째부터는 일부러 안 찾아갔다"면서 "부모님도 모셔야 하고, 그 일 이후 1년 뒤에 결혼도 했고 억지로라도 이겨낼 수밖에 없는 상황이었다"고 말을 이어갔다.

그는 "근데 진짜로 털어낸다 해도 보고 싶지 않거나 슬프지 않거나 이런 건 아니다"라고 했다.

우빈 텐아시아 기자 bin0604@tenasia.co.kr