요리연구가 백종원이 5년 만에 MBC 예능으로 돌아온다. 슈가‘보이’에서 백‘파더’로의 귀환이다.

백종원은 오는 20일 첫 방송 예정인 MBC 새 예능 ‘백파더: 요리를 멈추지 마!’(이하 ‘백파더’)에 출연한다. ‘백파더’는 전 국민, 전 연령이 함께 할 수 있는 ‘요린이’(요리+어린이, 요리 초보들을 일컫는 말) 갱생 프로젝트로, 백종원은 초간단 재료와 누구나 가지고 있는 요리 도구를 사용해 ‘요린이’들을 요리의 세계로 안내할 예정이다.

백종원이 대중들에게 처음 주목 받기 시작한 건 2015년 방영된 MBC 예능 ‘마이 리틀 텔레비전’(이하 ‘마리텔’)이다. 그는 요리 초보자들도 쉽게 이해할 수 있게 종이컵으로 계량하는 손쉬운 레시피로 큰 인기를 얻었고, 대부분의 요리에 설탕을 아낌없이 넣는 모습으로 ‘슈가보이’로 불렸다. 그는 네티즌과의 실시간 소통능력도 인정받아 요리를 넘어 ‘백종원 신드롬’을 불러 일으켰다.

이어 tvN ‘집밥 백선생’에서는 구수한 충청도 사투리로 시청자들을 매료시켰다. 그가 내뱉은 “어때유, 참 쉽쥬?”는 온라인 상에서 하나의 유행어가 될 정도였다. 이외에도 백종원은 Olive ‘한식대첩’, tvN ‘고교급식왕’, ‘스트리트 푸드파이터’, SBS ‘백종원의 푸드 트럭’, JTBC ‘양식의 양식’ 등 음식과 관련된 프로그램에 빠짐없이 등장해 존재감을 내보였다.

현재 백종원은 SBS ‘백종원의 골목식당’과 ‘맛남의 광장’에 출연하며 SBS 수목 예능을 책임지고 있다. 그는 단순히 요리를 알려주는 것을 넘어 프로그램을 통해 지역 골목 상권을 되살리는데 힘쓰고, 지역농수산물과 로컬 푸드의 판로를 개척하며 선한 영향력을 행사하는 중이다. 최근에는 ‘골목식당’과 ‘맛남의 광장’ 콜라보 솔루션을 성사시키기도 했다.

자신의 영업 노하우를 아낌없이 방출하고 사비까지 써가며 출연 식당을 탈바꿈하기 위해 노력한 백종원은 현지 농가의 안타까운 상황을 알리는 동시에 소비 촉진을 위한 레시피 개발, 대형마트 유통망 제공 등 해결사 역할까지 자처했다.

유튜브 채널도 개설 1년 만에 399만 명에 이를 정도로 엄청난 영향력을 끼치고 있는 백종원이기에 ‘백파더’로의 귀환이 더욱 기대를 모은다. 특히 자극적인 소재나 내용보다 ‘요린이 갱생’이라는 방향이 새로운 콘텐츠에 목마른 시청자들에겐 단비가 될 수 있을 것으로 보인다. 쌍방향 소통 요리쇼를 내세운 ‘백파더’에서 백종원이 시청자들과 어떤 방식으로 소통을 해나갈지, ‘슈가보이’ ‘백주부’ ‘백선생’을 이을 ‘백파더’ 백종원의 활약이 주목된다

태유나 기자 youyou@tenasia.co.kr