"출연자분들의 인터뷰를 편집하면서 PD들이 눈물을 흘릴 정도였어요. '우리가 진짜 이 부분을 넣으려고 이 프로그램을 만든 것 같다'는 이야기도 했죠."

최근 서울 중구 텐아시아 사옥에서 만난 김예슬 PD는 웨이브 '팬덤스테이지'를 제작하며 가장 기억에 남은 순간으로 출연자들의 인터뷰를 꼽았다. 팬덤 간 경쟁을 전면에 내세운 서바이벌이지만, 제작진이 궁극적으로 보여주고 싶었던 건 누군가를 오랫동안 좋아해 온 팬들의 마음과 그 시간이 각자의 삶에 남긴 의미였다.

'팬덤스테이지'는 지난달 29일 웨이브에서 공개된 팬덤 서바이벌 프로그램이다. 카메라 뒤에 머물렀던 K팝 팬들을 무대 위 주인공으로 내세워 이들이 쌓아온 지식과 경험, 이른바 '덕력'을 다양한 게임과 미션으로 겨뤘다.

그는 "한 팬덤이 탈락하면 스튜디오에서 소감을 이야기하고 직후 인터뷰를 진행했다. 그런데 다들 단순히 '탈락해서 아쉽다', '나도 잘할 수 있었는데'라고 이야기하는 게 아니었다"며 "'이 아이돌을 좋아하는 게 내 인생에서 어떤 의미인지', '팬 활동을 했던 시간이 내 인생에서 얼마나 중요하고 소중한 시간이었는지'를 이야기해주셨다"고 회상했다.

김 PD는 "저희가 토크나 인터뷰 콘텐츠를 만드는 건 아니기 때문에 시청자들이 프로그램을 보면서 그런 부분을 간접적으로 느껴주셨으면 좋겠다고 생각했다"며 "그런데 출연자분들이 인터뷰에서 저희가 전달하고 싶었던 메시지를 생각보다 훨씬 직접적으로 이야기해주셨다"고 말했다.

제작진끼리도 인터뷰를 보며 "우리가 진짜 이 부분을 넣으려고 이 프로그램을 만든 것 같다"는 이야기를 나눴다고 한다. 김 PD는 출연자들에게 고마움을 전하며 "실제로 이런 인터뷰 장면을 담은 쇼츠가 현재 가장 높은 조회수를 기록하고 있다"고 덧붙였다.

최근 최종 우승을 차지한 샤이니 팬덤 샤이니월드의 소감 역시 팬들 사이에서 화제를 모았다. 한 출연자는 고(故)종현을 향해 "종현아 보고 있지. 이제 우리가 너한테 상을 주는 날도 왔어"라며 "우리 이렇게 재밌게 살다가 80살, 90살 됐을 때 만나서 '누난 너무 예뻐' 불러줘. 사랑해"라고 눈물의 소감을 남겨 뭉클함을 자아냈다.

프로그램이 공개되기 전에는 팬덤 간 경쟁을 전면에 내세운다는 점에서 우려도 적지 않았다. 지원자를 모집할 당시 사용했던 가제는 '팬덤 전쟁'이었다. 김 PD는 "'왜 팬들끼리 멱살잡이해야 하느냐'는 것이었다"며 "당시에는 기획 초기 단계였지만 제작진 사이에서 중심이 되는 한 줄은 명확했다"고 돌아봤다.

"'팬들의 능력치와 달라진 팬덤의 모습을 조명하는 콘텐츠이지, 팬들끼리 싸움을 붙이는 서바이벌은 만들지 말자'는 것이었어요. 제작진 모두가 그 방향에 공감하고 있었기 때문에 본편이 공개되면 자연스럽게 해소될 우려라고 믿었어습니다."

실제 방송 이후에는 분위기가 달라졌다. 티저에 이어 1, 2화가 공개되면서 "걱정했던 것보다 무해한 콘텐츠였다"는 반응이 나왔고, 김 PD 역시 안도했다고 했다.

김 PD가 '팬덤스테이지'를 통해 보여주고 싶었던 건 팬덤 간의 승패 결과가 아니었다. 누군가를 오랫동안 좋아하며 쌓아온 시간과 그 과정에서 생겨난 각자의 이야기를 함께 담고자 했다. 출연자들이 들려준 진솔한 이야기는 제작진에게도 깊은 여운을 남겼다.

이소정 텐아시아 기자 forusojung@tenasia.co.kr