"아이돌 팬들에 관해 '가수를 쫓아다닌다', '할 일 없이 돈을 쓴다'는 식의 시선이 아직도 존재한다고 느껴요. 그래서 '팬들을 멋있게 그려줘서 고맙다'는 댓글을 볼 때 가장 감동적이었어요."

최근 서울 중구 텐아시아 사옥에서 만난 김예슬 PD는 웨이브 '팬덤스테이지'를 기획한 계기부터 방송 이후 반응까지 다양한 이야기를 들려줬다.

'팬덤스테이지'는 지난달 29일 웨이브에서 공개된 팬덤 서바이벌 프로그램이다. 카메라 뒤에 머물렀던 K팝 팬들을 무대 위 주인공으로 내세워 이들이 쌓아온 지식과 경험, 이른바 '덕력'을 다양한 게임과 미션으로 겨룬다.

김 PD가 프로그램을 기획하며 가장 중요하게 생각한 건 '팬덤을 조명해보자'는 것이었다. 픽시드에서 '어몽어스'를 비롯해 아이돌 관련 콘텐츠를 제작하면서 여러 팬을 가까이에서 접한 경험이 출발점이 됐다.

"픽시드에서 일을 하면서 팬덤 문화를 접할 기회가 굉장히 많았어요. 볼수록 신기하고 대단한 분들이라고 생각했죠. 누군가를 좋아하는 마음 하나로 그렇게 많은 시간과 에너지를 쏟는다는 게 인상적이었어요."

김 PD는 "요즘 팬들은 단순히 일방향적으로 좋아하는 데 그치지 않는다. 자신이 좋아하는 아티스트를 위해 무언가를 재생산하고 때로는 직접 아티스트를 붐업시키기도 한다"며 "그렇다면 이제 팬들을 주체로 무언가를 만들어보면 재미있지 않을까, 그분들의 능력치를 보여주면 좋겠다는 생각에서 시작했다"고 밝혔다.

그는 "팬덤을 보여주는 방식은 굉장히 다양하다. 인터뷰나 다큐멘터리도 있을 수 있고 요즘에는 토크 콘텐츠도 워낙 많다"며 "팬들의 능력치를 가장 직접적이면서도 재미있고 흥미롭게 보여줄 수 있는 방법을 고민하다 서바이벌을 선택했다"고 말했다.

김 PD는 "누군가를 진짜 좋아하는 마음 하나로 많은 시간과 에너지를 쓰고, 전문가 못지않은 능력치를 갖게 되고, 그걸 바탕으로 결과물까지 만들어내는 모습을 이번에 가장 가까이에서 봤다"며 "원래부터 팬덤을 대단하다고 생각했지만 그분들을 향한 존중이 좀 더 굳건해진 것 같다"고 털어놨다.

"고도로 발달한 팬덤은 전문가와 구별할 수 없다는 생각이 더 확실해진 것 같아요."

가장 기억에 남는 반응은 무엇일까. 김 PD는 "당연히 '게임이나 기획이 신박하다'는 반응을 볼 때 기분이 좋다. 하지만 사실 가장 뿌듯한 건 '팬들을 멋있게 그려줘서 고맙다'는 댓글을 볼 때"라고 꼽았다.

김 PD 역시 아이돌 팬으로 시작해 방송계에 발을 들인 경험이 있다. 어린 시절 생활기록부 장래 희망에 '방송 작가', 'PD'를 적을 정도로 일찌감치 방송 제작자를 꿈꿨고, 대학생 시절에는 god 손호영의 팬이었다.

"취업을 준비하던 시기에 손호영 님이 '마스터셰프 코리아 셀러브리티'에 출연해 우승했어요. 그걸 보면서 '한국에서도 이런 예능이 제작될 수 있구나', '서바이벌은 노래만 있는 줄 알았는데 요리로도 할 수 있구나'라는 생각이 들 정도로 신선했어요."

손호영을 보기 위해 챙겨본 프로그램은 방송 제작 자체에 대한 관심으로 이어졌다. 이후 '마스터셰프 코리아2' 조연출 모집 공고를 발견한 김 PD는 직접 지원하며 방송계에 첫발을 내디뎠다. 좋아하는 아티스트를 따라 보기 시작한 프로그램이 자신의 진로로까지 이어진 셈이다.

'팬덤스테이지'를 통해 김 PD가 보여주고 싶었던 것도 바로 이러한 편견 너머의 모습이었다. 단순히 누군가를 좋아하는 사람을 넘어 그 마음을 오랜 시간 자신만의 능력으로 발전시킨 팬들을 무대 위로 불러냈다.

이소정 텐아시아 기자 forusojung@tenasia.co.kr