'그거 아세요?(you know what)' 이소정 텐아시아 기자가 흥미로운 방송계의 이슈를 잡아내 대중의 도파민을 자극하겠습니다.

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Mnet '스트릿 우먼 파이터(WSWF)'('스우파' 시즌3)에서 리더즈 멤버 가비가 결승을 앞둔 탈락 배틀에서도 끝내 모습을 드러내지 않아 팬들의 아쉬움을 자아냈다. 프로그램의 시즌1과 범접 크루에서 강한 존재감을 보여줬던 가비의 부재는 리더즈 완전체의 의미를 다소 약하게 만들었다. 하차 배경에 대한 별다른 설명 없이 방송이 진행되면서 의문도 커졌다.

지난 15일 방송된 8회에서는 파이널 경연을 앞두고 한국 대표 크루 '범접'이 탈락해 충격을 안겼다. 범접은 기존의 고정 크루가 아닌 '스우파' 시즌 3를 위해 새롭게 구성된 프로젝트성 팀이다. 그 중심에는 시즌 1에서 뜨거운 반응을 끌어낸 '리더즈' 멤버들이 있었다. 아이키·허니제이·리헤이·가비·리정·노제·효진초이·립제이·모니카까지 댄서들이 다시 한자리에 모였다는 점에서 의마가 남달랐다.

그러나 리더즈 완전체라는 의미가 무색하게, 메가 크루 미션을 기점으로 가비는 좀처럼 방송에 모습을 드러내지 않았다. 결국 마지막 탈락 배틀이 펼쳐지는 회차까지도 그는 등장하지 않았다. 특히 해당 방송 당일, 가비가 개인 인스타그램에 재쓰비(재즈비 스타일의 룩)를 올린 것이 포착되면서 일부 팬들 사이에서는 "범접에 대한 애정이 부족한 게 아니냐"는 부정적 반응까지 나왔다.

이와 같은 오해는 제작진 측의 소통 부족에서 비롯된 책임이 적지 않다. 방송 전 사전 고지가 전혀 없었던 탓에, 시청자 입장에서는 가비의 불참이 갑작스럽고 의문스럽게 느껴질 수밖에 없었다. 일부 시청자들이 과도한 비난을 쏟아낸 것도 사실이지만, 그런 오해의 여지를 제공한 책임은 제작진에게 있다는 비판 역시 나오고 있다.

리더즈는 출연 전부터 "쉽게 결정하지 못한 출연이었다"고 고백해왔다. 그러나 각자의 사정에도 팀원들이 함께하겠다는 의지를 보여준 덕분에 프로젝트는 성사됐다. 이들은 방송을 통해 "함께하면서 서로를 다시 배우게 됐다", "출연 이후 더 돈독해졌다"고 밝히며 팀워크의 성장을 강조했다. 그런 만큼 상징적 존재였던 가비의 빈자리는 크게 다가올 수밖에 없다.

같은 리더즈 멤버인 모니카는 임신으로 인해 경연에는 참여하지 않았지만, 회차 내내 현장에 등장하며 소소하게 활약했다. 반면 가비는 지난달 24일 방송된 5회를 마지막으로 화면에 등장하지 않았다. 5회 방송 또한 댄스 경연이 아닌 무당에 찾아가 신점을 보는 스페셜 회차였다.

가비 불참에 아쉬움이 이어지던 가운데, 지난 17일 Mnet 측은 텐아시아에 "방송 촬영 전 제작진과 협의를 거쳐 이미 예정돼 있던 스케줄상의 이유로 부득이하게 녹화에 부분적으로만 참여하기로 결정됐었다"고 설명했다. 촬영 중 돌발 상황이 아닌, 촬영 전에 이미 조율된 사안이었다는 것이다.

이 같은 설명이 방송을 통해 사전에 공지되지 않았다는 점에서 소통의 아쉬움이 남는다. 단순한 출연 여부를 넘어 시청자들은 가비가 왜 빠졌는지에 대한 맥락을 알지 못한 채 방송을 시청해야 했다. 결과적으로 이는 가비에게 "팀에 대한 책임감과 애정이 없다"는 억울한 비난으로까지 번졌고, 팬들 사이에서도 진위를 둘러싼 갑론을박이 벌어졌다.

가비는 프로그램 내에서 특별한 영향력을 발휘한 인물이다. 이번 시즌 초반 회차에서도 특유의 에너지와 퍼포먼스로 뚜렷한 인상을 남겼기에 중도 하차에 가까운 결석은 아쉬움을 남긴다. 리더즈라는 조합의 상징성과 오랜만에 다시 뭉친 멤버들의 시너지를 기대했던 시청자 입장에선 그 공백이 크게 느껴질 수밖에 없다.

특히 제작진이 사전에 설명했더라면 시청자 사이에서 불필요한 오해나 의문이 커지는 일은 막을 수 있었다는 점에서 아쉬움이 크다. 프로그램의 상징적인 인물 중 한 명인 만큼, 그 부재를 어떻게 다뤘는지는 더 세심했어야 했다는 비판이 나오는 이유다.

이소정 텐아시아 기자 forusojung@tenasia.co.kr