지난 4월 배우 윤여정은 미국의 한 매체와 영화 '결혼 피로연' 관련 인터뷰를 하던 중 첫째 아들이 동성애자임을 털어놨다. 윤여정은 "첫째 아들이 2000년에 커밍아웃했다. 뉴욕에서 동성 결혼이 합법화됐을 때 결혼식을 열어줬다. 한국에서는 비밀로 하고 있었기 때문에 온 가족이 뉴욕으로 왔다"고 설명했다. 이어 그는 "지금은 아들의 동성 배우자인 사위를 아들보다 더 사랑한다"라며 웃어 보였다.

가요계에서도 커밍아웃이 이어졌다. 같은 달 그룹 저스트비(JUST B)의 멤버 배인은 미국 LA 북미 투어 'JUST ODD' 무대에 올라 "LGBTQ 커뮤니티의 일원이라는 사실이 자랑스럽다"고 말했다. LGBTQ는 레즈비언, 게이, 양성애자, 트랜스젠더 등 성소수자를 아우르는 용어다.

지난 3월에는 글로벌 걸그룹 캣츠아이(KATSEYE) 멤버 라라가 팬 소통 플랫폼 위버스를 통해 "동성을 좋아한다. 스스로 자랑스럽다. (내 성 정체성이) 전혀 부끄럽지 않다. 내 일부라고 생각한다"고 밝혔다. 이어 라라는 "팬들이 너무 따뜻하게 대해주고, 사랑을 주고, 응원을 해준 덕분에 나 자신을 더 당당하게 받아들일 수 있었다. 고맙고 사랑한다"라며 감사 인사를 전했다.

2000년에는 방송인 홍석천이 한국 연예인 최초로 성소수자임을 밝혔다. 당시 홍석천은 '대한민국 1호 커밍아웃 연예인'으로 주목받았지만, 대중의 곱지 않은 시선으로 어린이 프로그램 '뽀뽀뽀'를 비롯해 다수의 방송과 광고에서 하차했다. 그러나 그는 동성애자라는 점을 오히려 자신의 캐릭터로 삼아 방송 활동을 이어갔고, 현재는 성소수자를 대표하는 상징적인 인물로 자리매김했다.

대중 앞에 서는 직업인 연예인에게 커밍아웃은 큰 결심을 요구하는 일이다. 단 한 번의 고백으로 평생 낙인이 찍히고, 커리어 전체가 흔들릴 수도 있다. 그런데도 당당히 자신을 드러내는 선택을 한 이들의 용기는, 같은 상황에 놓인 수많은 사람에게 분명한 힘이 되어 줄 것으로 보인다.

정세윤 텐아시아 기자 yoon@tenasia.co.kr