걸그룹 시크릿으로 시작해 어엿한 여배우가 된 한선화가 새 작품으로 돌아온다. JTBC 수목드라마가 0%대 시청률을 코앞에 둔 시점에서 한선화가 신작의 기세를 올릴 수 있을까.

내일(12일) 오후 8시 50분에 첫 방송 될 JTBC 새 수목극 '놀아주는 여자'는 어두운 과거를 청산한 큰형님 지환과 아이들과 놀아주는 미니언니 은하의 반전충만 설렘 충전 로맨스극이다.

극 중 한선화는 '미니와 놀아요'라는 키즈 채널을 운영 중인 키즈 크리에이터 고은하(미니언니) 역으로 분한다. 최근 공개된 스틸들에서 한선화는 키즈 크리에이터라는 직업을 위해 싱그러운 미소, 긍정 에너지를 장착하고 나타났다. 키즈들을 대상으로 한 크리에이터로서의 진정성은 물론 정체성이 뚜렷한 캐릭터로 빛을 발할 전망이다.

한선화는 그동안 드라마 '술꾼도시여자들', '오프닝-첫눈길', 영화 '달짝지근해: 7510', '교토에서 온 편지' 등을 거치며 연기력을 인정받았다. 특히 '오프닝-첫눈길', '교토에서 온 편지'에서는 묵직하고 진중한 캐릭터로 연기 변신을 시도했고, 인물의 심리를 섬세하게 담아냈다. '술꾼도시여자들', '달짝지근해: 7510'에서는 사랑스러운 매력을 드러낸 바 있다.

이번 작품 속 고은하 캐릭터를 표현하는 키워드로 긍정, 순수, 에너지를 선택한 한선화가 전할 마음의 위로는 또 하나의 관전 포인트다. 여러 상황 때문에 곤경에 처하기도 하지만 고은하는 긍정적인 마인드로 씩씩하게 헤쳐 나간다. 순수한 마음을 가진 긍정의 아이콘 한선화의 행보에 관심이 쏠린다.

한선화의 매력은 무궁무진하지만 다소 아쉬운 건 1% 초반대 '비밀은 없어' 후속 편성이라는 점이다. 0%대까지 떨어질 뻔한 JTBC 수목극을 살려내야 한다는 점에서 주연 한선화의 어깨가 무겁다.

닐슨코리아에 따르면 '비밀은 없어' 최종회는 전국 유료 가구 기준 1.1%의 시청률을 기록, 자체 최저 시청률로 막을 내리는 굴욕을 당했다. 이는 2020년대 방송된 JTBC 수목극 중에서도 가장 낮은 시청률. 2020년 방송된 '사생활'(최저 1.2%, 최고 2.5%)보다도 낮다. 2011년부터 지금까지 10여 년 동안 방송된 30편에 가까운 작품 중 두 자릿수 시청률을 넘긴 건 '나쁜엄마'가 유일하다.

지상파 3사는 일찍이 수목극을 포기했고, tvN과 ENA 등도 연이은 시청률·화제성 하락을 이겨내지 못하고 결국 포기를 선언했다. 시청률로도, 평판으로도 위기를 맞게 된 JTBC에 '놀아주는 여자'는 더더욱 중요한 작품이 되겠다. 수목극 편성의 중대한 기로에 놓여있다고도 할 수 있다. 그동안 긍정 에너지 연기로 많은 사랑을 받은 한선화가 JTBC에 미소를 가져다줄 수 있을지 지켜볼 일이다.

류예지 텐아시아 기자 ryuperstar@tenasia.co.kr