지니TV 오리지널 드라마 '마당이 있는 집'(이하 '마당집') 기세가 심상치 않다. 그리고 그 중심엔 배우 임지연이 있다. 넷플릭스 '더 글로리'에 이어 '마당집'까지 압도적인 열연으로 '1번 롤' 배우의 존재감을 뛰어넘는 그의 기세가 대단하다.

'마당집'이 입소문을 타고 시청률과 화제성 상승세를 이어가고 있다. 지난 27일 방송된 '마당집' 4회는 전국 시청률 2.6%를 기록했고, 최고 시청률 4%를 돌파했다. 이는 ENA 드라마 역대 3위 기록이다. 1위는 '이상한 변호사 우영우', 2위는 '굿잡'으로, '굿잡'이 '우영우' 후속작 영향을 받은 것을 고려한다면 '마당집'이 '우영우' 뒤를 잇는 효자 작품인 건 확실하다.

이는 화제성으로도 입증됐다. 굿데이터코퍼레이션의 펀덱스가 발표한 6월 4주차 TV-OTT 드라마 화제성 부문에서 '마당집'이 드라마 부분서 3위를 기록한 것. 1, 2위인 '킹더랜드', '악귀'는 모두 10%에 육박하는 시청률를 기록하는 작품으로, '마당집'이 갖는 3위의 의미는 더욱 남다르다.

출연자 화제성에서도 임지연, 김태희가 이름 올렸다. 돋보이는 건 김태희보다 임지연의 순위가 높다는 것. 시청자 반응으로도 '마당집' 2회서 상은(임지연 분)의 자장면 먹는 장면이 크게 화제가 됐다. 방송 후 이 장면을 두고 누리꾼들 사이에서는 '임지연식' 등의 수식어까지 흘러 나오며 회자되고 있다.

이처럼 '마당집'에서 임지연이 가진 존재감은 역할의 비중 그 이상이다. 3회서 상복을 입은 채 사과를 씹어 먹는 장면부터 김태희를 만나 "네 남편이 내 남편을 죽였어"라고 서슬 퍼렇게 말하는 장면까지 인물의 감정을 섬세하게 표현, 소름과 감탄을 동시에 유발했다.

앞서 임지연은 '더 글로리'에서도 인생 첫 악역에 도전해 호평을 끌어냈다. 기상캐스터이자 문동은(송혜교 분)에게 학교 폭력을 가한 주동자 박연진 역을 맡은 그는 표정부터 몸짓까지 박연진 그 자체로 분해 보는 이들의 분노를 자아내게 했다. 임지연이 '더 글로리'의 최대 수혜자라는 말이 나오기도. 그 결과 임지연은 제59회 백상예술대상에서 쟁쟁한 후보들을 제치고 TV 부문 여우조연상까지 차지했다.

'믿보배' 배우로 자리매김한 임지연이지만, 그의 존재감이 빛난 건 그리 오래 되지 않았다. 신인시절 영화 '인간중독'과 '간신'에서 노출 연기로 화제를 모았지만 연기력에서는 아쉽다는 평을 받은 바 있다. 이후에도 '상류사회', '불어라 미풍아', '웰컴2라이프' 등에 출연했지만, 지금과 같은 연기력을 보여주진 못했다.

'더 글로리'로 날개를 단 임지연의 행보는 거침없다. 대세 배우를 넘어 흥행 배우로 거듭난 임지연은 '마당집' 이후에도 쉴틈 없이 바쁘다. 하반기 방영 예정인 SBS '국민사형투표'에 출연하고, 사극 드라마 '옥씨부인전' 출연도 제안받고 검토 중이다. 연기력으로 인정받은 임지연의 향후 행보 역시 기대를 모은다.

태유나 텐아시아 기자 youyou@tenasia.co.kr