<<류예지의 예지력>>

류예지 텐아시아 기자가 연예계의 미래와 그 파급력을 꿰뚫어봅니다.

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여행, 연애 예능만큼이나 끊임없이 나오는 게 요리 예능이다. 한때는 요리연구가 '백종원 시대'가 왔을 정도로 큰 히트를 쳤다. 백종원 말고도 이연복, 최현석, 이원일, 정지선 등 여러 셰프를 필두로 한 방송이 만들어졌다.

유행이 계속되면서 스타들도 요리 프로그램에 더 많이 뛰어들기 시작했다. 하지만 포맷은 거기서 거기다. 유명 연예인들이 나와 요리를 개발하고 판매하고 고객과 소통한다. 자기복제는 더 이상 신선함과 재미를 안겨주지 못하고 있다는 평가가 따른다. 일명 '백종원표 요리 예능'에 시청자들이 식상함을 느낀다고 말하는 모습이다.

오는 25일 첫방송되는 JTBC '웃는 사장'은 요리에 진심인 연예인들이 배달 음식 전문점을 오픈, 사장이 되어 매출로 대결하는 배달 음식 영업 대결 프로그램이다. ‘나만 믿고 따라와 도시어부’, ‘최강야구’를 제작한 장시원 대표가 기획하고 ‘나만 믿고 따라와 도시어부’ 시즌 1, 2, 3을 연출한 서동길 PD가 맡았다.

'웃는 사장' 측이 내건 첫 번째 차별점은 '배달'이다. 사장 이경규, 박나래, 강율은 배달 주문이 들어오면 요리를 해서 내보낸다. 결국은 또 요리하고 대결을 펼치는 구도다.

다만 누가 주문을 넣었는지도 모르는 상태고, 한번 주문이 밀리면 끝이 없기에 출연진들의 당황하는 모습을 새롭게 그려낼 수도 있다. 반대로 공개된 티저 속 이경규는 주문이 계속 들어오지 않자 폐업을 선언한 바 있다. 박나래의 경우 “주문이 들어온다는 자체만으로도 기분 좋고 웃음이 나온다”고 환호의 함성을 질렀다. 그러다가도 당황스러움에 "원형탈모가 올 것 같다"고 고백해 웃음을 자아냈다. 기다림에 지쳐 있던 강율 팀 또한 마법의 주문으로 일어섰고 다시 음식을 준비했다.

두 번째 차별점은 보조 셰프들의 등장이다. 보조 셰프들 역시 방송인들로 구성됐다. 윤현민, 윤박, 한승연, 남보라, 덱스, 오킹 등이 메인 셰프를 도울 예정이다. 배달 음식인 만큼 홀을 관리하는 사람이 필요 없기에 보조하는 출연진들 역시 요리 실력을 뽐낼 예정이다.

출연이 확정된 보조 셰프들은 그동안 예능에서 잘 보지 못했거나 혹은 요리 예능에 처음인 방송인들이 대부분이다. '웃는 사장' 측이 세세하게나마 새로운 그림을 뽑아낼 수 있지 않을까.

곧 베일을 벗게 될 '웃는 사장'은 새롭지는 않지만 익숙함에서 오는 웃음은 분명히 있을 전망이다. 더불어 솔직한 입담의 이경규와 '팜유' 홍일점 박나래, 신인 배우 강율의 새 조화가 재미를 더한다.

첫 방송 전 체감되는 차이점은 2~3가지 정도다. 큰 포맷은 달라지지 않았고 특별한 건 없지만 제작진은 식상함에서 벗어나려고 노력했다. 새 밥상을 맛있게 잘 차려보려는 '웃는 사장'의 고민과 진심이 시청자들에게 즐거움을 안겨줄까.

류예지 텐아시아 기자 ryuperstar@tenasia.co.kr