최근 연예인만큼의 영향력을 자랑하는 유튜버들의 논란이 끊이지 않고 있다. 자신들에게 사랑을 주며 인기를 얻게 해준 구독자들이 줄줄이 이탈하는 후폭풍을 겪고 있다.

120만명의 구독자를 보유했던 먹방 유튜버 '웅이'. 웅이는 18일 불거진 전 여친 폭행 사건의 가해자로 지목되면서 역풍을 맞았다. 현재 그의 구독자는 약110만 명이다. 이틀 만에 10만명의 구독자가 구독을 취소한 것.

한 매체는 "구독자 120만의 20대 유명 유튜버 A씨가 헤어진 여자친구 B씨의 집을 무단 침입해 폭행, 협박하다 현행범으로 체포됐다"고 보도했다. 보도에 따르면 A씨는 지난 2월 말 B씨와 싸우다 얼굴을 여러 차례 때린 혐의로 체포됐다.

또한 지난해 12월 서울 강남구에 청담동에 있는 B씨의 집에 열쇠공을 불러 무단 침입한 혐의를 받고 있다.

많은 누리꾼이 A씨를 웅이라고 추측했다. 이에 웅이는 "지금 논란이 되는 부분은 저 맞다"고 인정했다. 다만 "현재 문제 된 기사 내용은 실제 사실과는 많이 다르며 이는 수사 과정에서도 명백히 밝혀질 것"이라며 "곧 저의 입장을 정리해 올릴 예정이니 조금만 기다려 달라"고 억울함을 토로했다.

하지만 기다려 달라던 웅이는 아직 묵묵무답이다. 올린 입장문도 삭제돼 현재는 찾아볼 수 없다. 먹방을 비롯해 어른들에게 잘하고 예의 바른 청년 이미지로 사랑을 받았던 터라 구독자에겐 더욱더 충격이었다. 구독자들은 "착한 이미지, 소름 돋는다", "해명문 왜 삭제하냐?", "구독 취소" 등의 부정적인 반응을 쏟아내고 있다.

유튜버 '승우아빠'는 실언으로 구독자를 잃었다. 승우아빠는 지난 2월 유튜버 '수빙수'의 레스토랑에 찾아가 창업 조언을 구하는 모습을 담은 영상을 올렸다. 해당 영상에서 승우아빠는 "(중고 거래 앱에) 구인 광고를 내면 중고들만 들어올 것"이라고 말했다.

이를 본 중고 거래 앱 담당자가 "(중고 거래 앱을 통해) 알바를 구할 수 있다"고 댓글을 달았다. 이에 승우아빠는 "무료 광고 하지 말라. 양심이 없다"며 "내 고리타분한 상식으로는 그곳에서 구인한다는 것이 쉽게 수용되지 않는다. 왠지 사람도 중고 같지 않나"라고 대응했다.

승우 아빠의 발언은 경솔하다며 뭇매를 맞았다. 승우아빠는 한시적 유튜브 활동 중단을 선언하며 뒤늦게 사과했지만, 구독자들의 마음을 돌리기에는 역부족이었다. 구독자 163만명에서 21일 기준 157만명까지 떨어졌다. 그는 IHQ '이게 왜 맛있지?'를 제외한 활동과 방송을 중단했다.

운지기는 음주운전으로 도마 위에 올랐다. 그는 대리 기사를 부르고 기다리던 중, 차를 반대로 돌려놓기 위해 운전대를 잡았고 순찰 중이던 경찰에게 적발됐다. 운전할 목적은 아니었더라도 운전대를 잡은 것부터 잘못이라는 의견이 대부분. 여기에 학폭 의혹까지 터져 운지기의 복귀 가능성은 희박해졌다.

다른 누구도 아닌 본인의 행동과 말로 나락으로 떨어진 대형 유튜버들. 채널만의 콘텐츠를 만들기 위해 했던 노력, 구독자가 없던 올챙이 적 시절을 생각하며 경각심을 가져야 할 때다.

김서윤 텐아시아 기자 seogugu@tenasia.co.kr