중국이 그룹 방탄소년단(BTS)의 미국 드라마 '프렌즈' 특별판 '프렌즈: 더 리유니언'(Friends: The Reunion) 출연분 검열로 비판받고 있다.

버라이어티는 지난 27일(이하 미국 현지시간) 공식 홈페이지를 통해 'Friends: The Reunion’ Censored in China, Cutting Out Bits From BTS, Lady Gaga, Gay Fans and More'(중국이 '프렌즈: 더 리유니언' 방송 중 방탄소년단, 레이디 가가 등의 출연 분량을 검열했다)라는 제하의 기사를 보도했다.

버라이어티에 따르면 중국 3대 스트리밍 플랫폼 아이치이, 알리바바의 요우쿠, 텐센트 비디오는 방탄소년단, 레이디 가가, 저스틴 비버 출연 분량을 전면 삭제했다. 세계적으로 큰 신드롬을 일으킨 '프렌즈'의 특별판에 대한 방송 검열 형태에 중국인 시청자들은 물론이고, 해외 '프렌즈' 팬들의 눈살을 찌푸리게 했다.

버라이어티는 방탄소년단이 중국 정부의 눈밖에 난 것에서 그 이유를 찾았다. 지난해 10월로 거슬러 올라가는데, 방탄소년단 리더 RM은 '2020 밴 플리트 상'(2020 Van Fleet Award) 시상식에서 밴 플리트상 수상한 뒤 영상을 통한 수상 소감이 문제가 됐다는 것.

당시 RM은 수상 소감 영상에서 한국과 미국의 역사에 대해 언급하고 양국 희생자들을 추모했는데, 일부 중국 네티즌과 매체는 이를 두고 중국 군인의 희생과 존엄을 무시했다며 억지 주장했다. 이후 중국 관영언론도 이를 대대적으로 보도하며 확대해 문제를 삼은 바 있다.

한편, 지난 27일 미국 HBO 맥스 채널을 통해 '프렌즈' 특별판 '프렌즈: 더 리유니언'(Friends: The Reunion)이 방송됐다. 이날 특별 출연한 방탄소년단은 인터뷰 형식으로 촬영에 임했다. '프렌즈' 제작진은 방탄소년단에 대해 '지구에서 가장 거대한 보이 밴드'라고 소개했고, 이어 등장한 방탄소년단은 영상을 통해 짧은 인터뷰를 했다.

리더 RM은 인터뷰에서 "'프렌즈'는 내가 영어를 배우는데 정말 큰 역할을 했다"며 "영어뿐만 아니라 인생과 진정한 우정에 대해 가르쳐 줬다"고 말했다. 이후 방탄소년단 모든 멤버들은 "위 러브 프렌즈"라고 외쳤다.

특히, 이번 특별판에는 방탄소년단을 비롯해 저스틴 비버와 레이디 가가 등의 팝스타들도 출연했다.

1994년부터 2004년까지 방송된 '프렌즈'는 뉴욕에 사는 6명의 남녀의 이야기를 다룬 미국의 전설적 인기 시트콤으로, 시즌10까지 방송되며 전 세계적인 사랑을 받았다. 이 작품으로 6인의 남녀 주인공 제니퍼 애니스톤, 커트니 콕스, 리사 쿠드로, 데이비드 슈위머, 맷 르블랑, 매튜 페리 등이 스타덤에 올랐다.

이번에 다시 뭉친 6인 멤버들은 제임스 코든과 함께 과거 이야기를 나눴는데, 극 중 연인이었던 제니퍼 애니스톤과 데이비드 슈위머는 당시 실제 서로에 대한 감정이 있었는지 등에 대한 질문에 소회를 밝히기도 했다.

최지예 텐아시아 기자 wisdomart@tenasia.co.kr