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'국민 마라토너' 이봉주가 무려 4년간 희귀병과 싸운 투병 생활을 고백하며, 가족의 힘으로 다시 달리게 된 기적 같은 사연을 전했다.

23일 방송된 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'에는 마라톤 국가대표 출신 이봉주가 출연해 사연을 전하는 모습이 그려졌다.

이날 방송에서 이봉주는 41번 마라톤을 완주한 전설의 러너였지만 어느 날 갑작스럽게 복부 경련과 허리 굽힘 증상이 찾아왔다고. 그는 "모 프로그램 촬영 중, 배가 의지와 상관없이 뛰기 시작했다. 똑바로 눕지도 못하고 허리는 점점 굽어졌다"고 당시 상황을 떠올렸다.

병명을 알지 못한 채 여러 병원을 전전했고, 결국 근육 긴장 이상증이라는 희귀병 진단을 받았다. 이봉주의 아내는 "목이 조여 음식조차 삼키기 어려웠고 숨 쉬는 것조차 힘들었다. 24시간 내내 잠도 못 자는 지옥 같은 시간이었다"고 회상했다.

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이봉주는 "지푸라기라도 잡고 싶어 수술에 기대를 걸었는데 오히려 상태가 더 나빠졌다"고 고백했다. 이후 아내의 제안으로 제철 건강한 음식을 먹고 회복을 하게 됐다고.

그렇게 조금씩 회복한 이봉주는 2024년 4월, 삼척 황영조 국제 마라톤 대회에서 100m를 달렸다. 비록 짧은 거리였지만 그의 표현대로 그것은 기적이었다.

이봉주는 "30분이라도 내 몸으로 뛰는 게 소원이었다. 그만큼 절박했다"고 털어놨다. 6개월 뒤 그는 3.6km를 달릴 수 있게 되었고, 아내는 "풀 코스 우승했을 때보다 더 감동했다"고 눈물을 보였다.

조나연 텐아시아 기자 nybluebook@tenasia.co.kr