"저도 이렇게 오래 연기할 줄 몰랐어요. 연기를 시작한 지 오래됐지만 배우 박용우의 인생은 지금부터 시작이에요. 앞으로 더 좋은 모습을 보여드리고 싶어요."

올해로 데뷔 31년차를 맡은 배우 박용우가 그간의 연기 인생을 돌아보며 이렇게 말했다. 15일 서울 강남구 프레인TPC 사옥에서 STUDIO X+U 미드폼 드라마 '메스를 든 사냥꾼'에 출연한 박용우를 만났다. 그는 "드라마 종영 이후 인터뷰를 하는 건 정말 오랜만이다"라며 차분히 자신의 이야기를 풀어나갔다.

'메스를 든 사냥꾼'은 부검의 서세현이 20년 전 사망한 줄 알았던 아버지이자 연쇄살인마 '재단사'의 익숙한 살인 방식을 발견하고 경찰보다 먼저 진실에 다가가려는 과정을 그린 범죄 스릴러다. 박용우는 극 중 재단사 살인사건의 진범이자 사이코패스 연쇄살인마 윤조균 역을 맡았다.

박용우는 극악무도한 캐릭터인 윤조균을 연기하기 위해 세밀한 분석보다는 단순하고 명확한 감정 표현에 집중했다. 그는 "윤조균은 상식적으로 이해하려 하면 끝이 없는 인물이다"라며 "오히려 단순하게 접근하려 했다. 세세한 건 과감히 생략했다"고 설명했다.

"도무지 이해가 안 가는 캐릭터였죠. 그래서 복잡하게 가지 말고 단순하게 가자고 생각했어요. 결핍이면 결핍, 피해의식이면 피해의식. 이런 식으로 그냥 감정을 하나의 덩어리로 크게 잡고 연기했어요. 상식에서 완전히 벗어난 인물이니까 굳이 깊게 접근할 필요는 없다고 생각했죠."

박용우는 자상한 이웃 주민 최민국과 잔혹한 살인마 윤조균을 오가는 연기를 통해 강한 인상을 남겼다. 데뷔 후 처음 도전한 악역이었지만, 섬세하면서도 소름 끼치는 사이코패스 연기로 호평을 얻었다. 박용우의 연기는 단순한 설정이나 기교에서 나온 게 아니었다. 그는 시청자들이 인물에 더 가까이 다가갈 수 있도록, 의도된 연기보다 자연스러운 감정 흐름에 집중했다.

"촬영장에 갈 때 기본적인 것들을 제외하고는 거의 준비를 안 하고 가는 편이에요. 드라마 속 인물에게는 그 상황이 전부 처음 겪는 일이잖아요. 저도 낯설게 표현하고 싶었어요. 외운 대사지만 외운 것처럼 보이지 않도록 노력하기도 하면서요. 또 현장에선 일부러 모니터링도 안 해요. 모니터를 보면 뭔가 계산적인 행동이 나오게 되거든요."

'메스를 든 사냥꾼' 촬영을 하며 가장 기억에 남는 장면이 뭐였냐는 질문에는 "세탁소 씬이 가장 기억에 남는다"고 답했다. 박용우는 "세탁소에서 딸 세현이가 저를 칼로 찌르려 할 때, 맨손으로 그 칼을 막는 장면이 있다"라며 "손에서 피가 흐르는데 나도 모르게 미소를 지었다. 그때 윤조균이라는 인물이 가장 잘 드러난 것 같아서 유독 기억에 남는다"고 말했다.

1995 MBC 24기 공채 탤런트로 데뷔한 박용우는 올해로 데뷔 31년 차를 맞았다. 그는 "어느 순간부터 속도보다는 방향을 중요하게 생각하는 사람이 되자고 마음먹었다"라며 "지금 나만의 속도를 유지하면서 나름 앞으로 잘 나아가고 있는 것 같다"고 웃어 보였다.

"예전엔 촬영이 끝나면 모니터링은 물론이고 편집실까지 찾아가서 하나하나 다 확인했어요. 그런데 그렇게 하다 보니까 기쁘지 않더라고요. 다행히도 연기 경력이 점점 쌓이다 보니 마음이 한결 여유로워졌어요. 지금은 그냥 내가 가고 있는 방향이 나쁘지 않다는 느낌이 드는 거. 그거 하나로도 충분하다고 생각해요."

끝으로 박용우는 '메스를 든 사냥꾼' 종영 소감을 전했다. 그는 "작품을 찍을 때 너무 추웠던 기억이 있다"라며 "함께 작품을 만들어간 배우, 스태프들 모두에게 고생했다고 전하고 싶다"고 말했다.

"날씨가 많이 추웠는데 무사히 촬영을 잘 마쳐서 모두에게 감사하다고 말하고 싶어요. 그리고 아직 '메스를 든 사냥꾼'을 보지 않으신 분들이 있다면 되게 특이한 악역을 볼 수 있으니 꼭 한번 봐달라고 말씀드리고 싶습니다."

정세윤 텐아시아 기자 yoon@tenasia.co.kr